Skup podataka može sadržavati ogromnu količinu informacija. Međutim, može biti teško razaznati bilo koju od ovih informacija gledajući njezine pojedinačne unose. Softver za vizualizaciju podataka otvorenog koda omogućuje analitičarima podataka i drugim pojedincima da besplatno ilustriraju i analiziraju specifične informacije iz velikih skupova podataka.
Različite vrste informacija najbolje je ilustrirati različitim vrstama grafikona, grafikona ili grafika. Jednostavni primjeri vizualizacije podataka uključuju linijske grafikone i tortne grafikone. Linijski grafikoni pokazuju trendove u promjeni brojčanih podataka tijekom vremena, kao što su fluktuacije cijena proizvoda ili prodajnih brojeva. Tortni grafikoni prikazuju koncentracije kategorija podataka — kao što je postotak birača koji su odabrali određenog kandidata za dužnost ili demografske podatke o tim biračima.
Sofisticiranije informacije zahtijevaju složenije vizualizacije. Analiza mreže, sve veće područje u kvantitativnim istraživanjima, jedna je takva metoda koja zahtijeva napredni softver za vizualizaciju. To uključuje crtanje veza između različitih unosa podataka kako bi se razlučile informacije o složenim odnosima između točaka podataka. Stvaranje vizualnog prikaza takve mreže iz skupa podataka zahtijeva softver koji može pokrenuti izračune potrebne za automatsko pozicioniranje čvorova, koji predstavljaju pojedinačne unose podataka, u trodimenzionalnom prostoru koji se povezuje linijama.
Tvrtke i neovisni analitičari mogu kupiti vlasnički softver koji može stvoriti osnovne i napredne vizualizacije podataka. Alternativa plaćanju ovih programa je korištenje softvera za vizualizaciju podataka otvorenog koda. Programeri stvaraju softver otvorenog koda objavljivanjem izvornog koda za svoje programe na Internetu kako bi ga svatko mogao sam preuzeti, pregledati i kompajlirati. Budući da je izvorni kod slobodno dostupan na Internetu, softver je besplatan za bilo koga. Softver za vizualizaciju otvorenog koda može uštedjeti tvrtkama i analitičarima podataka novac, ali može nedostajati naprednijim značajkama koje vlasnički softver, koji se mora kupiti, može uključivati.
Softver za vizualizaciju podataka otvorenog koda također može imati oblik web usluga koje koriste sadržaj web-mjesta kao skup podataka. Oni mogu stvoriti grafiku, kao što su oblaci riječi. To su zbirke uobičajenih riječi na web stranici — i što se određena riječ češće pojavljuje, to će biti veća njezina veličina u odnosu na druge riječi.
Cijena vlasničkog softvera može staviti proizvode za vizualizaciju podataka otvorenog koda izvan dosega mnogih pojedinaca, kao što su blogeri amateri ili studenti. Međutim, ti ljudi mogu imati velike koristi od mogućnosti integracije ove vrste grafike u svoje web stranice ili istraživačke projekte pomoću softvera za vizualizaciju podataka otvorenog koda. Zbog prirode ovog softvera otvorenog koda, svaki programer može doprinijeti novom izvornom kodu, dodati nove značajke i funkcionalnost za svakoga tko ga odluči koristiti.