Vizualna pozornost je proces u kojem ljudski mozak odlučuje koji su detalji unutar vidnog polja osobe važni i na koje se treba usredotočiti, a koji se uglavnom zanemaruju i filtriraju u pozadinu. Informacije, kao što su okruženja s niskom razinom osvjetljenja, mozak često detaljnije povećava kako bi osigurao učinkovitu obradu potrebnih informacija. Ako pozadinske informacije nisu filtrirane područjima mozga koja određuju pozornost, osoba bi bila preplavljena ogromnom količinom vizualnih informacija koje oči pokupe.
Istraživači ne razumiju u potpunosti proces kojim mozak filtrira informacije i određuje koji su detalji potrebni u danom trenutku; Stvoreni su različiti modeli načina na koji se informacije obrađuju u mozgu, ali nijedan nije dokazan. Vizualna pažnja važna je u svakodnevnom životu ljudi jer bi se bez mogućnosti filtriranja informacija, zadaci poput vožnje pokazali gotovo nemogućim za sigurno obavljanje. Usmjeravanjem pozornosti mozga na potrebne detalje, kao što su znakovi ograničenja brzine, mogu se izbjeći potencijalno opasne situacije jer mozak ističe važne detalje.
Obrada informacija kako bi se osiguralo da se vizualna pozornost posvećuje važnim detaljima može poprimiti oblik bihevioralne i aktivne moždane aktivnosti. Pojedinosti potrebni kako bi se osiguralo da osoba uspješno završi ponašanje ili određeni zadatak prolaze kroz mrežnicu oka do mozga, pri čemu se informacijama koje nisu potrebne za dovršetak aktivnosti pridaje manje pažnje od potrebnih detalja. Mozak također može aktivno usmjeravati vizualnu pozornost prema određenim detaljima uočenim u svakodnevnom životu. Tijekom dana svaka osoba odlučuje koje su informacije potrebne za postizanje svojih ciljeva i očuvanje svoje sigurnosti i zdravlja iz uočenih informacija.
Točan trenutak kada mozak obrađuje detalje i filtrira nebitne informacije iz viđenog opisan je u brojnim psihološkim teorijama. U nekim istraživačkim studijama iznesene su tvrdnje o filtriranju informacija koje se odvija neposredno nakon što se vide prije nego što mozak u potpunosti obradi detalje. Druge teorije tvrde da je proces obraćanja pažnje na detalje završen nakon što mozak obradi sve informacije unutar vidnog polja, što rezultira odabirom koji su detalji važni ili nebitni u tom trenutku.
Utvrđivanje koji detalji zahtijevaju vizualnu pozornost važno je u situacijama u kojima je razina svjetlosti niska i ljudima je teško vidjeti. Ulazak u mračno okruženje nakon što je bio u svijetlom zahtijeva od mozga osobe da podigne zamračene detalje u veći kontrast kako bi osoba mogla pronaći važne informacije. Istraživanje vizualne pažnje uključuje pokušaj boljeg razumijevanja interakcije očiju i mozga.