Vizualna percepcija je jedno od osjetila tijela koje dopušta mozgu da presreće i interpretira vidljivo svjetlo, stvarajući sposobnost gledanja. Mnogi ljudi gledaju na vid kao kritičko osjetilo, budući da svijet sadrži mnogo važnih vizualnih informacija. Mnogi organizmi razvili su neki oblik vizualne percepcije, a postoji niz različitih sustava koje životinje koriste u procesu tumačenja vizualnih podražaja.
Vizualna percepcija je omogućena zahvaljujući organu osjetljivom na svjetlo poznatom kao oko. Brojne strukture unutar oka doprinose vizualnoj percepciji, a najvažniji su štapići i čunjevi u stražnjem dijelu oka koji reagiraju na svjetlost, šaljući signale duž optičkog živca u mozak kako bi ih mozak mogao interpretirati. Druga struktura od interesa u oku je zjenica, koja se širi i skuplja kako bi kontrolirala količinu svjetlosti koja ulazi u oko.
U vizualnu percepciju uključeno je nekoliko različitih procesa. Neki su fiziološki, uzrokovani reakcijom oka na svjetlost, koja svjetlost pretvara u signale koji se mogu razumjeti. Drugi su psihološki, omogućujući mozgu da shvati smisao slika koje vidi. Gestalt teorija u psihologiji objašnjava kako se mozak nosi s vizualnim unosom i načine na koje mozak izglađuje i normalizira slike kako bi im dao smisao.
U klasičnom primjeru Gestalt teorije, kada netko otvori novine i vidi fotografiju, mozak tumači fotografiju kao glatku, jasnu sliku. Ipak, kada se pažljivo pogleda, fotografija je zapravo niz sićušnih točkica tinte. Mozak spaja te točkice zajedno kako bi stvorio oštru sliku, a također je sposoban pomiješati točkice različitih boja kako bi stvorio nove, dopuštajući novinama da koriste relativno grube tehnike tiska kako bi proizvele slike koje će čitatelji biti prepoznatljivi. Isti je proces dopušten i u percepciji slika na ekranu računala, koje se prikazuju u obliku piksela informacija.
Brojne stvari mogu ometati vizualnu percepciju. Neki ljudi imaju anatomske ili fiziološke abnormalnosti zbog kojih je teško ili nemoguće vidjeti. Ponekad se te abnormalnosti mogu riješiti ili ispraviti, kao kada netko stavi naočale da bi jasno vidio jer struktura njegovog ili njezinog oka stvara kratkovidnost. Ljudi također mogu imati probleme u mozgu koji ometaju vid, u tom slučaju oko savršeno funkcionira, ali mozak nije u stanju protumačiti ili razumjeti signale koje šalje oko.
Vid se smatra važnim osjetilom, pa liječnici svojim pacijentima mogu provoditi testove vizualne percepcije kako bi potvrdili da je njihov vid u dobrom stanju, te identificirali probleme i probleme koje treba riješiti. Problemi s vizualnom percepcijom, osim što su frustrirajući, također mogu biti znak da pacijent ima ozbiljnije zdravstveno stanje.