Vizualna pismenost je sposobnost razumijevanja slika. Slično je čitanju i pisanju, ali umjesto toga uključuje čitanje slika i dijagrama. U tom smislu, razumijevanje da je automobil automobil pokazuje da netko posjeduje osnovnu razinu slikovne pismenosti. Razumijevanje sadržaja također se odnosi na osobu koja može dešifrirati komplicirane slike kao i one jednostavne.
Disciplina nije bila široko poznata sve do kasnog 20. stoljeća, gdje su je uspoređivali s normalnom pismenošću. Uključuje razumijevanje, usporedbu i analizu vizualnih podataka kao kod čitanja tekstova. Kao i kod pisanja, vizualna pismenost također uključuje sposobnost stvaranja ili konceptualizacije takvih slika. To ovisi o kreativnom talentu uključenih pojedinaca u većoj mjeri nego o pisanju.
Književnost je osnovna sposobnost čitanja i pisanja. Kada se svede na osnovnu razinu, riječ je o tumačenju podataka i njihovom razumijevanju. Iako je reproduciranje ovih podataka važan element pismenosti, funkcionira samo kada se radi iz razumijevanja. Pismenost diljem svijeta varira, s najvećim koncentracijama u Europi, istočnoj Aziji i Sjevernoj Americi, a najnižima u Africi i indijskom potkontinentu.
Rani primjer vizualne pismenosti prethodi stvarnoj pismenosti. Špiljske slike Lascaux u Francuskoj prikazuju životinje i lov. Moguće je da su te slike korištene kao uputa mladim lovcima o tehnikama njihovih roditelja i različitim životinjama.
Vizualna pismenost povezana je s nizom drugih disciplina. To uključuje umjetničke predmete poput povijesti umjetnosti, umjetničke kritike i studija stripa. Također uključuje više tehničkih predmeta kao što su arhitektura, grafički dizajn, informacijska grafika i informacijski dizajn. Ključni element vizualne pismenosti je razvoj kritičkog mišljenja.
Rastuća svijest o važnosti vizualne pismenosti dovela je do rasta programa vizualne pismenosti u školama. Rade na pretpostavci da su se stare nastavne metode temeljile na čitanju teksta i govoru. Krajem 20. stoljeća i početkom 21. stoljeća došlo je do porasta grafoskopa, videa i dijagramskih slikovnih prezentacija. To je dovelo do proučavanja vizualnih podataka kao samostalnog elementa učenja.
Američke škole su shvatile da su učenici bili dobri u proučavanju karata, grafikona i slika, ali su bili loši u njihovoj analizi. S porastom tehnologije u njihovim životima, učenici su postajali sve vještiji u razumijevanju slika. Kao rezultat toga, razvijeni su programi koji pomažu učenicima da razumiju zašto su određeni grafovi bolji od drugih i da naprave svoje.
Muzej Solomona R. Guggenheima u New Yorku vodi učenje kroz umjetničke tečajeve s lokalnim školama. Program je osmišljen kako bi promicao svijest o vizualnoj pismenosti među svojim učenicima. Umjetnici s područja New Yorka rade 10 do 20 tjedana u odabranoj školi i pomažu nastavnicima i učenicima da dovrše umjetnički projekt.