Vizualna proteza je uređaj koji aktivno pruža neku vrstu vida slijepoj osobi. Ovi se uređaji obično implantiraju u oko na određenom mjestu, često u mrežnici ili vizualnom korteksu. Najuspješnija i najraširenija vizualna proteza poznata je kao Dobelle Eye i koristi kamere koje pacijent nosi za prijenos slika koje se zatim prosljeđuju u vizualni korteks, omogućujući da se slika vidi. Pacijenti koji imaju najviše koristi od takve proteze su oni koji su u nekom trenutku imali vid. Korištenje uređaja manje je uspješno kod slijepih rođenih.
Kada normalno funkcionira, oko prima svjetlost iz okolnog područja i fokusira je kroz par prozirnih struktura koje se nazivaju rožnica i leća. Tamna rupa u sredini koja se zove zjenica propušta svjetlost da uđe u unutarnju strukturu oka. Fokusirano svjetlo putuje do stražnjeg dijela oka, gdje pogađa sluznicu poznatu kao mrežnica. Odatle mrežnica prevodi svjetlost u električne impulse koji putuju duž optičkih živaca do mozga. Vizualna proteza nastoji simulirati jedan ili više dijelova ovog procesa kako bi kompenzirala degenerativna stanja ili općenito vratila vid.
Jedan oblik vizualnih proteza koji je podvrgnut obimnim istraživanjima uključuje koncept umetanja fotoosjetljivog čipa preko mrežnice. Ovi čipovi mogu detektirati svjetlost koja prirodno dolazi iz oka i prenijeti tu informaciju u mozak. Iako postoji nekoliko radnih verzija ovog koncepta, kao što je Argus™ retinalna proteza, tehnologija iza nje ostaje vrlo skupa.
Druga vrsta vizualne proteze implantira tip računalnog kontrolera na sam vizualni korteks. Ova metoda se oslanja na neku vrstu vanjskog senzora ili kamere za prijenos informacija na kontroler. Kontroler tada stimulira živce oka i uzrokuje da se svjetlosno polje pojavi pred osobom. Ovo svjetlosno polje izgleda kao vrlo grub, pikselski prikaz slike koju kamera prenosi.
Postoje određeni problemi s korištenjem vizualne proteze. Jedna je da, bez obzira koliko su male diode za detekciju svjetlosti, rezolucija slike koju osoba vidi je i dalje nevjerojatno zrnasta. Drugi problem uključuje način na koji mozak tumači sliku. Neki pacijenti koji imaju vizualnu protezu imaju velikih poteškoća u određivanju dubine i udaljenosti. Konačno, neke proteze mogu uzrokovati treperenje slike koja se prenosi ili spajanje u velike svjetlosne trake, stvarajući privremene slijepe točke.