Vizualne slike su informacije koje prolaze kroz mozak kao da se nešto percipira, a zapravo se ništa ne događa. Netko može doživjeti vid, miris, zvuk i dodir kao rezultat vizualnih slika kada nijedan od ovih podražaja nije prisutan. Poznata i kao mentalna slika, ova je slika tema od velikog interesa u psihologiji i neuroznanosti, a ima niz potencijalno vrlo zanimljivih primjena.
Mnogi su ljudi upoznati s idejom vizualnih slika; mogli bi o tome razmišljati kao o mašti. Ponekad je moguće sakupiti vrlo stvarnu scenu unutar uma. Na primjer, možete zamisliti zalazak sunca na plaži i čuti valove, mirisati morske alge, osjetiti povjetarac i jasno vidjeti bogate boje zalaska sunca dok se Sunce spušta ispod horizonta. Sve te slike odvijaju se u cijelosti unutar uma, bez obzira na to koliko se stvarno osjećale.
Čini se da mašta zapravo igra važnu ulogu u funkciji mozga. Djeca, na primjer, često koriste maštu dok stječu znanje kako bi im pomogla obraditi i pomiriti znanje. Mašta je također vitalna osobina za ljude koji zarađuju za život kreativnim radom poput pisanja, slikanja ili kiparstva.
U psihologiji, vizualne slike imaju dugu primjenu u terapiji. Ljudi koji uče tehnike upravljanja stresom često se potiču da koriste vizualne slike kako bi, na primjer, izvukli mentalni odmor iz stresne situacije. Ljudi mogu biti vođeni kroz vizualizacije kao dio terapijskog procesa kada obrađuju traumu ili se bave drugim problemima. Psiholog također može koristiti ovu sliku kao oblik procjene, da vidi koliko dobro klijent funkcionira.
Vođene slike također se stoljećima koriste u meditaciji u mnogim kulturama. Meditacija je praksa posebno povezana s azijskim religijskim tradicijama, ali zapravo ljudi u svim kulturama imaju povijest meditacije. Neki pobožni katolici, na primjer, vizualiziraju tijekom molitve kako bi pomogli Bogu da primi poruku, dok su meditacija i mašta također upregnuti u molitvene ceremonije Indijanaca.
Neurolozi su često zainteresirani za skeniranje mozga ljudi koji su vrlo vješti u vizualnim slikama, kako bi saznali više o tome koja se područja mozga aktiviraju tijekom sesija mašte. Od ljudi se također može tražiti da vizualiziraju tijekom skeniranja mozga koji su dizajnirani da procijene opseg oštećenja ili ozljede. Ljudi također koriste vizualne slike svaki put kada čitaju knjigu i osjećaju se kao da žive u priči ili kad god sanjaju.