Vizualna sociologija jedno je od nekoliko područja sociologije. Općenito govoreći, sociologija je proučavanje ljudskih skupina. Kao podpodručje, vizualna sociologija usredotočuje ove studije na vizualne dimenzije i materijal koji ljudska bića proizvode, osobito na kulturnoj razini. Primjeri elemenata koji bi mogli privući pozornost vizualnog sociologa uključuju fotografije i dokumentarne filmove. Ovi elementi mogu se koristiti kao istraživački alati ili se mogu promatrati kao sami sociološki relikti, sposobni pružiti neprocjenjiv uvid u vrijednosti i djelovanje svojih proizvođača.
Pojedinci uključeni u studije vizualne sociologije cijene vizualne uređaje kao istraživačke alate. Posebno cijene video uređaje uživo jer ti alati mogu pružiti sveobuhvatne zapise i dokaze o ljudskim interakcijama. Videoutičnice također imaju prednost u pružanju konteksta ljudskom ponašanju kao što su geste i tonovi glasa. Nekoliko istraživača može vidjeti iste podatke, a video se može pregledati onoliko puta koliko je potrebno. Ovi čimbenici pomažu istraživačkom poduhvatu dati veću pouzdanost i valjanost.
Istraživači dodatno cijene tehnike vizualne sociologije zbog moderne tehnologije. Podaci se mogu sačuvati u različitim formatima. Nadalje, alati za uređivanje fotografija i videa omogućuju da se aspekti subjekata poboljšaju ili pauziraju u slučaju videa.
Istraživači vizualne sociologije također koriste vizualne poticaje i slike u svoju korist kada prikupljaju istraživačke podatke. Na primjer, sociolog može intervjuirati različite pojedince kao dio profila o određenom plemenu ili etničkoj skupini. Tijekom intervjua od ispitanika se može tražiti da razmisle o raznim fotografijama ili video zapisima. Ovi vizualni podražaji mogu prizvati snažna sjećanja i osjećaje koji se ne mogu lako izazvati jednostavnim verbalnim poticajima.
Na sličan način vizualna sociologija razmatra prošlost grupe ili kulture kroz vizualni rezultat grupe. Mnoge grupe traže veze i simbole svog načina života kroz predmete koji mogu izdržati test vremena, poput fotografija. No, vizualni podsjetnici na kulturu nisu ograničeni u tom pogledu, ali mogu uključivati i sljedeće: umjetnička djela, arhitekturu, dizajn strojeva, filmove, reklame, pa čak i frizure i modne trendove. Opipljivi rezultati kulture mogu istaknuti nade, brige i događaje koji su oblikovali interakcije i uvjerenja kulture. Svi ovi vizualni objekti tako su sociologova boja za snažan portret čovječanstva.
Nekoliko organizacija diljem svijeta promovira ciljeve vizualne sociologije. Te institucije pomažu u financiranju istraživanja, organiziranju konferencija i stvaranju znanstvenih časopisa. Manje regionalne organizacije mogu tražiti pomoć od većih grupa. Takve organizacije promiču vizualne proizvode društva i kao važne komunikacijske kanale i kao vrijedne izvore informacija.