Vizualne umjetnosti stvorene su za promatranje od strane publike koja ih gleda. Oni su općenito gotovi prije nego što ih publika susreće. Vizualne umjetnosti često se suprotstavljaju izvedbenim umjetnostima koje se izvode pred publikom. Likovne umjetnosti uključuju dvodimenzionalne i trodimenzionalne umjetnosti, na primjer, dekorativnu umjetnost, crtež, grafički dizajn, slikarstvo, fotografiju, grafiku i skulpturu. Likovni umjetnik stvaralac je vizualnih umjetnosti.
Likovni umjetnik s bilo kojim od navedenih specijaliteta mogao bi raditi na vrlo različite načine. Na primjer, slikar može raditi s akvarelima, akrilima ili uljanim bojama. Fotograf bi se mogao specijalizirati za crno-bijelu fotografiju ili bi mogao stvoriti fotografije u boji kojima se vrlo manipulira pomoću softverskog programa za uređivanje fotografija. Kipar bi mogao raditi u drvu, glini, mramoru, granitu ili drvu ili koristiti pronađene predmete za izradu skulptura. Likovni umjetnik koji crta može preferirati ugljen, olovku, bojicu, pastele, flomastere ili olovku i tintu. Postoje i vizualni umjetnici koji rade u više disciplina ili kombiniraju discipline na nove načine.
Vizualni umjetnik može se školovati u umjetničkoj školi ili na fakultetu ili sveučilišnom umjetničkom odjelu. Često će stečena diploma biti diploma likovnih umjetnosti. Kandidat će često proučavati povijest i teoriju umjetnosti, kao i razne medije prije nego što odabere određeni medij na koji će se usredotočiti. Dostupni su prvostupnici i magisterije iz likovne umjetnosti. Često se magistar likovnih umjetnosti (MFA) smatra završnim stupnjem, ali je moguće dobiti doktorat iz vizualnih umjetnosti, iako su doktorske diplome često više teorijske, usmjerene na teoriju i kritiku.
Postoji niz različitih poslova koje vizualni umjetnik može obavljati osim posla izrade umjetnosti, koji često obavljaju vizualni umjetnici koji su samozaposleni. Vizualni umjetnik koji crta, ispisuje, fotografira ili slika može postati, na primjer, ilustrator knjige. Grafički dizajner se može pridružiti reklamnoj agenciji ili postati web dizajner. Brojni vizualni umjetnici postaju nastavnici, bilo u školskim četvrtima, fakultetima ili sveučilištima, ili u umjetničkim studijima ili muzejima s programima umjetničkog obrazovanja. Drugi vizualni umjetnici mogu se zaposliti u muzejima ili postati kritičari.