Vizualna analogna ljestvica, koja često sadrži numeričku ocjenu, općenito se odnosi na ljudsku psihologiju i mjerenje karakteristika kao što su vještina, samopouzdanje ili zadovoljstvo. Također se može koristiti za procjenu nečijeg znanja, osobnosti ili stava pomoću upitnika i testova. Bol je još jedna osobina za koju se često koristi vizualna analogna skala; i pacijenti i zdravstveni radnici mogu ocijeniti razinu boli pomoću numeričke ljestvice temeljene na bojama.
Neke se ljestvice sastoje samo od prazne crte, s dvije alternativne karakteristike na oba kraja. Ispitanik obično ima izbor označiti neku točku između; Likertova ljestvica, na primjer, obično uključuje skup izbora riječi kojima se mjeri sreća. Obično postoji od četiri do sedam opcija koje pomažu u određivanju zadovoljstva nečim. Vizualna analogna ljestvica, međutim, obično kombinira brojeve i boje kako bi odredila razinu osjećaja koji netko ima.
Numerička ljestvica za ocjenjivanje boli obično je ona s različitim bojama koje mogu pomoći osobi da odabere točnu razinu nelagode koja se osjeća. Obično dugačak oko 4 inča (oko 10 centimetara), također koristi udaljenost između oznaka za analizu varijabli boli. Često se analizira bol u kojoj se netko osjeća kada ga prvi dohvati bolničar, a često se i u trenutku prijema u bolnicu. Izračunavanjem razlike između njih, liječnici mogu procijeniti učinke ublažavanja boli u medicinskom okruženju.
Razne medicinske studije također su koristile vizualnu analognu skalu. Istraživači mogu točno procijeniti razinu boli pacijenata i koordinirati podatke na temelju oznaka na svakoj skali. Alat je s vremenom modificiran procjenom njegove upotrebe u odnosu na to koliko je razina uključeno. Jedna je ljestvica imala preko 100 razina za označavanje boli, ali mnogima je bilo teško mentalno obraditi toliko izbora. Skala od 10 često je učinkovita, dok neke uključuju tri ili četiri kategorije.
Bol se također može pratiti na temelju ne samo intenziteta, već i tijekom vremena. Intenzitet se može pratiti dok netko izvodi određenu aktivnost; moguće je označiti razinu boli na početku aktivnosti kao i na kraju. Neke inačice vizualne analogne ljestvice omogućuju osobi da zapiše što radi što uzrokuje nelagodu. Datum i vrijeme trajanja također se mogu uključiti. Korištenjem ove metode ponekad se može utvrditi uzrok problema, dok se može procijeniti strategija upravljanja boli koja također može pomoći u zacjeljivanju ozljede, na primjer.