Vizualna pretraga je vježba koja uključuje vizualni centar mozga. Dizajniran je za testiranje vizualne oštrine i vremena mentalnog odgovora osobe. Vizualno pretraživanje uključuje lociranje određenog objekta, često u polju predmeta sličnog oblika i boje. Često se koristi kao dijagnostički ili terapijski alat u ispitivanju vida. Također čini osnovu za popularne igre i knjige obično dizajnirane za djecu, ali ga igraju ljudi svih dobnih skupina.
Osnovno vizualno pretraživanje uobičajena je ljudska aktivnost. Većina ljudi rutinski obavlja takve pretrage desetke puta dnevno. Primjeri uključuju lociranje određenog proizvoda na policama trgovina, prepoznavanje lica prijatelja u skupini stranaca ili pronalaženje odjevnog predmeta u ormaru. Ono što se čini jednostavnim procesom zapravo uključuje složenu koordinaciju očiju s različitim dijelovima mozga. To omogućuje ljudima da razlikuju predmete na temelju boje, položaja i drugih čimbenika.
Studije moždane aktivnosti otkrile su koji dijelovi mozga su uključeni u različite aspekte vizualnog pretraživanja. Posljedično, takve pretrage mogu biti dijagnostički alat za medicinsko osoblje. Ako pacijent ima poteškoća u obavljanju jednostavnih vizualnih pretraga, to može biti pokazatelj moždanog poremećaja kao što je Alzheimerova bolest, ozljeda ili lezija na mozgu. Slični testovi mogu otkriti probleme s odnosom oka i mozga ili unutar samog oka. Test za sljepoću za boje uključuje vizualnu pretragu, koja zahtijeva od pacijenta da prepozna oblik unutar većeg uzorka samo po boji.
U vizualnom pretraživanju od subjekta se traži da locira jedan objekt ili grupu objekata koji se nazivaju meta. Meta se postavlja usred drugih objekata, koji se nazivaju distraktori. Povećanje broja distraktora i njihove sličnosti s ciljanim objektom otežava vizualna pretraživanja. Drugi čimbenik u takvim pretragama je vrijeme reakcije: koliko dugo je subjektu potrebno da locira ciljnu stavku. Iz tog razloga, neka vizualna pretraživanja imaju vremensko ograničenje ili na drugi način temelje svoje rezultate na duljini vremena potrebnog zadatku.
Vizualna pretraživanja također čine osnovu za popularne igre, mnoge dizajnirane za djecu, a druge za odrasle. Neki uključuju lociranje slike prerušene u pozadinski detalj na crtežu. Još jedna igra vizualnog pretraživanja je pretraživanje riječi, gdje igrači moraju pronaći riječi skrivene u bloku nasumičnih slova. Gdje je Wally? knjige Martina Handforda izazvale su igrače da lociraju naslovnog lika usred velikih slika iz crtića na kojima se nalaze stotine ljudi. Gdje je Wally?, poznat u SAD-u i Kanadi kao Gdje je Waldo?, postao je kulturni fenomen 1990-ih, a serija je i dalje popularna u 21. stoljeću.