Svjedoci mogu biti bitni za ishod sudskog postupka. To, međutim, ne znači da će svi svjedoci imati koristi od stranaka u čije ime svjedoče. Jedna stvar koja može učiniti nečije svjedočenje beskorisnim je nedostatak vjerodostojnosti. Vjerodostojan svjedok je osoba čije je svjedočenje vrijedno vjerovanja. Čimbenici koji mogu utjecati na vjerodostojnost uključuju poštenje, profesionalno iskustvo i znanje.
Karakter može igrati važnu ulogu u određivanju vjerodostojnosti. Kada osoba daje svjedočanstvo, važno je utvrditi kako je došla do informacija. Da bi se svjedočenje neke osobe smatralo vrijednim vjerovanja, općenito treba postojati jamstvo da je osoba iskrena. Do takvog zaključka može se teško doći ako, na primjer, osoba ima saznanja o nekom događaju jer je sudjelovala u nedopuštenim aktivnostima ili ako je na glasu zbog nepoštenih postupaka.
Vjerodostojan svjedok je osoba koja je kompetentna. To znači da bi trebao znati o čemu govori. U mnogim slučajevima kompetentno svjedočenje proizlazi iz svjedočenja nekog događaja.
Vjerodostojnost očevidca može se povećati ako ona nije povezana ni s jednom stranom. Na primjer, dama koja hoda ulicom i promatra prometnu nesreću vjerojatno će biti vjerodostojnija od prijatelja koji se voze s vozačima. To je zato što su najvjerodostojniji svjedoci oni koji nemaju što izgubiti ili dobiti i oni koji nemaju razloga davati lažno svjedočenje.
Nepoštenje i nekompetentnost nisu jedini razlozi da osoba ne može biti vjerodostojan svjedok. Razlog može biti taj što osoba nije kvalificirana za pružanje određenih informacija. Za neka svjedočenja vjerodostojnost svjedoka određuje se njihovim poznavanjem određenih tema ili njihovim profesionalnim iskustvom. Na primjer, argumente u slučaju o štetnim učincima određenih salonskih proizvoda mogu najbolje potkrijepiti licencirani kozmetolozi i medicinski stručnjaci. Svjedočanstva slučajnih potrošača proizvoda vjerojatno će biti manje vjerodostojna.
Vjerodostojan svjedok ne mora uvijek imati saznanja iz prve ruke o incidentu koji se raspravlja na sudu. Gornji primjer daje primjer slučajeva kada to nije potrebno. Također pokazuje da nisu sva svjedočenja utemeljena na činjenicama. Svjedočenje stručnjaka ili industrije često se temelji na mišljenjima i općenitostima koje se mogu koristiti za potporu ili opovrgavanje tvrdnji stranaka u predmetu.