Vjerojatnost neispunjavanja obveza je vjerojatnost da zajmoprimac neće biti u mogućnosti otplatiti dugove, zbog čega će zajam biti neizvršen. Mjerenje ove vjerojatnosti jedan je od načina na koji financijske institucije upravljaju kreditnim rizikom, kako za pojedinačne zajmoprimce tako i za posuđivanje sredstava tvrtkama ili korporacijama. Banke i zajmodavci mogu analizirati različite čimbenike kako bi odredili vjerojatnost neispunjavanja obveza, uključujući obrtnu imovinu, kreditnu ocjenu ili rejting. U nekim slučajevima, kamatne stope mogu rasti ili padati, ili zajmovi mogu postati dostupni ili nedostupni, ovisno o pretpostavljenoj vjerojatnosti neispunjavanja obveza.
Vjerovnici preživljavaju tako što zarađuju više kamata i naknada nego što posuđuju. Kada zajam dođe do kašnjenja, vjerovnik ima ozbiljne šanse da izgubi dio ili sva sredstva u tom zajmu, unatoč nekim pravnim postupcima koji se mogu poduzeti radi povrata dijela izgubljenog prihoda. Jedan od načina na koji kreditne institucije štite vlastitu dobit je postavljanje pažljivih standarda kreditiranja s obzirom na vjerojatnost neispunjavanja obveza. Nametanjem visokih kamata na rizičnije zajmove, vjerovnici mogu početi zarađivati na zajmu prije nego što on bude imao priliku doći u neplaćanje.
Različite tvrtke mogu koristiti različite metode za stvaranje ljestvice za posuđivanje koja uključuje vjerojatnost zadane obveze. Jedan od načina na koji se mjeri vjerojatnost za tvrtke je uspoređivanje tvrtke koja trenutno traži zajam s dokazanom razinom nepodmirenih obveza prošlih tvrtki sa sličnom imovinom, sastavom i čimbenicima rizika. Financijske institucije mogu se također oslanjati na kreditne ili investicijske ocjene koje daju neovisne agencije kako bi pomogle u određivanju razina vjerojatnosti; tvrtke s ocjenama nižim od “B” obično se smatraju mnogo većim rizikom od onih iznad ove razine.
Pojedinci će se možda morati osloniti na svoju kreditnu povijest, prihode i imovinu kako bi informirali zajmodavčevu pretpostavku o vjerojatnosti neispunjavanja obveza. Oni koji su imali kreditnih problema, bankrota ili primanja koja nisu dobro u usporedbi s razinom otplate kredita mogu imati poteškoća uopće dobiti kredit, a kamoli povoljne kamate. Iako se činjenica da ljudi s imovinom i visokim prihodima lakše posuđuju novac može izgledati kontraintuitivno, to je široko korišteno sredstvo za zaštitu ulaganja u industriji pozajmljivanja. Za one kojima je uskraćen pristup zajmovima ili razumnim kamatnim stopama zbog velike vjerojatnosti neispunjavanja obveza, stručnjaci ponekad preporučuju da potroše još šest mjeseci do godinu dana pokušavajući poboljšati kreditne rezultate i povećati razinu imovine, a zatim pokušaju ponovno.