Vjetrenjača je stroj koji koristi energiju vjetra u svrhu poput mljevenja žitarica, crpljenja vode ili proizvodnje električne energije. Neki ljudi radije koriste izraz “vjetroturbina” za označavanje one koja se koristi za proizvodnju električne energije, što razlikuje strojeve za proizvodnju energije od onih dizajniranih za druge funkcije. Iako je popularnost vjetrenjača nestala s porastom drugih izvora energije, one su i dalje široko rasprostranjene diljem svijeta, a posebno u udaljenim područjima, ovi uređaji ponekad predstavljaju jedini izvor energije za okolnu zajednicu.
Najraniji dokumentirani pokušaj izgradnje vjetrenjače dogodio se u staroj Grčkoj oko prvog stoljeća naše ere. Očigledno, tehnologija se nije uhvatila, jer su Perzijanci razvili vlastitu verziju 400 godina kasnije, osmislivši verzije koje su vidjeli Europljani tijekom križarskih ratova. Neki od križarskih vitezova donijeli su tehnologiju natrag u Europu sa sobom, a Europljani su počeli graditi ove uređaje u 12. stoljeću, napravivši nekoliko prilagodbi perzijskom dizajnu. Čini se da su Kinezi također preuzeli tehnologiju od Perzijanaca.
Osnovni oblik nije se promijenio od prvog stoljeća. Ima skup lopatica ili letvica postavljenih na središnju os koja je dizajnirana da se okreće dok letvice gura vjetar. Os se povezuje sa sustavom zupčanika za okretanje strojeva koji mogu raditi stvari kao što je upravljanje mlinskim kamenom u svrhu mljevenja žitarica ili crpljenja vode.
Mnoge vjetrenjače su dizajnirane da se rotiraju, tako da operater može iskoristiti prevladavajuće vjetrove. Rani europski nacrti bili su vrlo jednostavni, sastojali su se od nešto više od dugih motki pričvršćenih na oštrice, ali u 14. stoljeću ljudi su počeli graditi mlinove-kule, koje su imale fiksnu bazu tornja i rotirajući vrh. Razvoj toranjskog mlina omogućio je izgradnju objekata neposredno ispod lopatica, maksimizirajući energetsku učinkovitost.
Ove građevine karakterističan su dio krajolika u mnogim regijama svijeta, jer su po svojoj prirodi visoke i prilično impozantne. Oni u nekim regijama postali su posebno poznati. Nizozemska je, na primjer, prošarana vjetrenjačama, od kojih se mnoge i dalje koriste za kontrolu poplavnih voda u nižim područjima, a one u La Manchi u Španjolskoj poznate su zahvaljujući romanu Don Quijote, u kojem se istoimeni protagonist vidi kako griješi. ih za divove i pokušava se boriti protiv njih.