Vlačna šipka je kalibrirana i oblikovana šipka materijala koja se koristi u ispitivanju kako bi se utvrdilo koliko je fleksibilan i jak materijal pod pritiskom. Vlačne šipke se izrađuju uzimanjem uzoraka materijala koji se ispituje i konfiguracijom prema potrebi. Zatim se testiraju u pažljivo kontroliranim uvjetima kako bi se prikupili podaci o vlačnim svojstvima dotičnog materijala. Ovi su podaci sveobuhvatni i detaljni, dajući profil materijala koji se može koristiti zajedno s rezultatima ispitivanja drugih materijala za određivanje njegove korisnosti.
Vlačna šipka, nakon što je oblikovana, pažljivo se napreže testom na povlačenje. Tijekom testa na povlačenje, bilježi se kada materijal počinje pokazivati znakove naprezanja kao što su deformacija, pucanje ili habanje. Ako šipka pukne na pola, to se također bilježi. Ovi se podaci koriste kako bi se saznalo koliku snagu materijal može podnijeti prije nego što bi se vlačna šipka deformirala izvan svake upotrebljivosti. Vlačne šipke mogu se testirati različitim vrstama uređaja za povlačenje, a svi su kalibrirani kako bi bili sigurni da vrše ujednačen pritisak.
Izradit će se više vlačnih šipki za ponavljanje ispitivanja i pripremu rezultata. Ako je materijal preslab ili nefleksibilan za planiranu primjenu, možda će ga trebati redizajnirati ili napustiti i pokupiti u budućnosti za neki drugi projekt. Dok tvrtke provode testiranje materijala, izradile su detaljne zapise o svim materijalima koje proizvode i na te zapise se može pozvati kada su materijali potrebni za novi projekt, kako bi vidjeli hoće li postojeći proizvodi zadovoljiti potrebe.
Neke tvrtke izrađuju vlačne šipke i provode ovo ispitivanje, zajedno s ispitivanjem drugih materijala, na licu mjesta. Druge tvrtke radije isporučuju svoje proizvode tvrtkama koje su specijalizirane za ispitivanje materijala. U nekim slučajevima, od treće strane s neutralnošću može se zahtijevati po zakonu ili uvjetima ugovora da potvrdi sigurnost materijala i izradi sveobuhvatno izvješće o njima. U tim slučajevima, tvrtke moraju poslati svoje proizvode nekom drugom na procjenu.
Dokument u kojem se bilježe rezultati ispitivanja vlačne šipke može prikazivati grafike i uključivati fotografije šipki tijekom ispitivanja. Ove se informacije koriste za pružanje jasne demonstracije vrste štete na materijalu o kojem se govori u izvješću; umjesto da kaže “šipka je napukla” pri danom pritisku, autor izvješća može reći “došlo je do pucanja, kao što se vidi na slici 2.2.” To omogućuje ljudima koji čitaju izvješće korisne kontekstualne informacije kako bi razumjeli rezultate. Dodatno, ako proizvod izrađen od materijala pokvari, rezultati ispitivanja vlačne šipke mogu se konzultirati kako bi se usporedila šteta u stvarnom svijetu s oštećenjem stvorenom u uvjetima ispitivanja.