Današnji potrošači daleko su bolje upoznati s proizvodima za kućanstvo koji sadrže potencijalno toksične razine promjenjivih organskih spojeva, poznatih kao HOS. Boje, mrlje i lakovi dugo su znatno pridonijeli obilnom oslobađanju VOC-a, ponekad poznatom kao otplinjavanje. To objašnjava rastuću popularnost proizvoda s niskim sadržajem HOS-a i VOC-a za premaze i završne obrade.
Boje i lakovi, kao i mnoge druge dekorativne i zaštitne završne obrade i premazi, sadrže niz komponenti na bazi ugljika, kao i teške metale, formaldehide, fungicide, plijesni i druge neugodne materijale. Dok se ovi često iznimno otrovni spojevi na bazi ugljika nalaze u koncentriranijim oblicima u alkidnim bojama ili bojama na bazi ulja; premazi na bazi vode ili lateks također sadrže mnoge od istih spojeva. U običnim bojama, ovi spojevi pridonose svojstvima sušenja, skrivanja i blijeđenja proizvoda, zadržavanju sjaja te učinkovitosti i prihvaćanju boje.
Problem u proizvodnji boja bez HOS-a je u održavanju osnovnih svojstava jeftinog i učinkovitog premaza, uz značajno smanjenje razine VOC-a. To se često postiže korištenjem sintetičkih spojeva, u biti pročišćavajući bitne sastojke koji boje čine učinkovitim, jeftinim i lako nanosivim dekorativnim i zaštitnim premazom. Osim toga, proizvođači boja počinju se oslanjati na prirodne spojeve kako bi zamijenili mnoge ranije korištene komponente na bazi ugljika. Nažalost, i unatoč najboljim naporima moderne kemije, ovaj trend prema proizvodima bez VOC-a obično rezultira manje učinkovitim proizvodima, često po znatno većoj cijeni.
Osim toga, proizvođači boja sada su dužni prema državnom i saveznom zakonu proizvoditi premaze s nižim sadržajem HOS-a. Ovi se propisi temelje na smjernicama Agencije za zaštitu okoliša (EPA) koje nalažu određene razine VOC-a ne samo u bojama, već i u nizu drugih proizvoda za čišćenje u kućanstvu, pesticida, ljepila i tinte za pisače, između ostalog. Općenito prihvaćeno ograničenje VOC-a za lateks boje je oko 350 grama po litri (g/L) za obične boje na bazi ulja, dok se maksimalno 250 g/L općenito smatra prihvatljivim za lateks boje.
boje koje se reklamiraju kao bez VOC-a najčešće zapravo nisu bez svih toksina, ali općenito sadrže manje od 5 g/L VOC-a. Također, imajte na umu da se reklamirani premazi s niskim udjelom HOS-a i VOC-a mjere prije nego što se pigmenti, bojila i drugi aditivi stave u proizvod. Gotovo svi pigmenti i bojila će povećati razinu VOC-a za nekih 10 g/L ili više. Drugi aditivi, kao što su ekstra ultraljubičasti (UV) inhibitori, sredstva za vlaženje ili sušenje, obično još više povećavaju razine VOC.
Trenutno se radi na razvoju pigmenata, bojila i drugih aditiva koji također ne sadrže VOC. Međutim, to će neizbježno rezultirati još većim smanjenjem učinkovitosti premaza, uz dodatno povećanje troškova. Čini se da je to cijena za naglašavanje praksi zelene gradnje i manje toksičnog kućnog i radnog okruženja.