S imenom stvorenim kombiniranjem glasa i kodera u jedan naslov, vokoder je uređaj koji je dizajniran za analizu govora i njegovu sintetizaciju u komunikacijske svrhe. Razvijen kao alat za korištenje u telekomunikacijskim funkcijama tijekom 1930-ih, glavna svrha vokodera bila je kodiranje govora za masovni prijenos. Dvostruka funkcija vokodera kao analizatora govora i sintisajzera glasa omogućila je preciznije sredstvo šifriranja zvuka za emitiranje putem radija.
Vokoder radi na istim principima koji pomažu u stvaranju ljudskog glasa. Baš kao što zvuk nastaje otvaranjem i zatvaranjem glotisa u glasnicama, a zatim filtriranjem zvuka kroz nos i grlo, vokoder radi na principu proizvodnje zvuka koji je identificiran kao temeljna frekvencija. Frekvencija se zatim filtrira na način koji proizvodi niz zvukova koji podižu suptilne nijanse osnovne frekvencije tako da su visina tona i proizvedeni ton jasni i sažeti.
Najraniji vokoderi razvijeni su kao analogni uređaji koji su bili sposobni odašiljati na nekoliko različitih radijskih frekvencija, koristeći niz propusnih filtara. Početni eksperimenti s konceptom vodera ili vokodera započeli su u Bell Labsu tijekom 1928., s prvim patentima prijavljenim 1935. Dok je početna funkcija vodera imala veze s radijskim prijenosom, bilo je samo pitanje vremena kada će vokoderi pronaći upotrebu u i privatne vrste komunikacija, posebice sigurne vojne komunikacije tijekom Drugog svjetskog rata.
S vremenom se upotreba vokodera proširila izvan jednostavnih radijskih komunikacija. Rani razvoj novog medija televizije pronašao je vrijednost u osnovnim principima koji stoje iza tehnologije vokodera, a filmska industrija je također pronašla aplikacije koje su pomogle u proizvodnji pomoćnih proizvoda koji bi se mogli koristiti za promicanje novih izdanja.
Tijekom druge polovine 20. stoljeća, vokoder je počeo ulaziti u studio za snimanje s brojnim popularnim umjetnicima. Umjesto oslanjanja na glas kao temeljnu komponentu koja se uvodi u vokoder, umjesto toga korišteni su glazbeni instrumenti. Tehnologija povezana s vokoderom napredovala je od analogne produkcije zvuka do osjetljivijeg digitalnog zvuka, što je pomoglo da vokoder postane idealan izbor za stvaranje zvučnih zapisa za filmove, televizijske emisije i poboljšanje nastupa na pozornici uživo.