Vodeće banke su bankarske institucije koje su zadužene za nadzor upravljanja bilo kojim projektom koji uključuje više od jednog zajmodavca. Ovisno o strukturi projekta, glavna banka može funkcionirati kao agent koji je ovlašten djelovati u ime svih ostalih uključenih zajmodavaca. U drugim slučajevima, banka djeluje kao posrednik za sve radnje poduzete u vezi s projektom, obavještavajući sve partnere u projektu o trenutnim zbivanjima, a zatim poduzimajući radnje nakon što grupa postigne konsenzus o tome kako dalje. Označavanje vodeće banke vrlo je uobičajeno kod sindiciranih zajmova kod kojih više od jedne institucije preuzima troškove zajma.
Postoji nekoliko prednosti povezanih s korištenjem ovog tipa bankovnog modela za različite strategije ulaganja i druge poslovne poslove. Jedna od prednosti je uspostavljanje učinkovite komunikacije između zajmodavaca i dužnika. Umjesto da mora komunicirati s više banaka, dužnik je u mogućnosti izravno komunicirati s vodećom bankom o svim pitanjima vezanim uz poslovni dogovor. Zauzvrat, banka je u mogućnosti procijeniti problem, riješiti ga ako je izdanje u granicama ovlaštenja koje su banci dale druge banke, a zatim prijaviti aktivnost tim bankovnim partnerima. U slučaju da problem zahtijeva konzultacije s drugim bankama prije nego što se može riješiti, vodeća banka prikuplja sve relevantne informacije i može ih prezentirati ostalim partnerima, bez potrebe da svaka provodi svoje istraživanje.
Ovisno o strukturi posla, vodeća banka također može preuzeti veći stupanj rizika od ostalih sudionika. To je često istina kada banka uspostavi privremeno partnerstvo s drugim institucijama kako bi financirala veliki projekt, kao što je izgradnja novog trgovačkog centra. Umjesto da sama apsorbira sve troškove, banka dodjeljuje dio iznosa kredita svakom partneru, dok i dalje ostaje primarni trgovac i zadržava kontrolni postotak ukupnog duga. Ovaj aranžman i dalje stavlja većinu rizika na vodeću banku, ali ga smanjuje do točke u kojoj se rizik smatra razumnim za iznos očekivanog povrata.
Pojam se također koristi za definiranje drugih funkcija koje banka može obavljati kao dio grupe institucija. Jedna od njih ima veze s djelovanjem kao agent za grupu banaka. To vrijedi i za tržište euroobveznica, gdje se jedna banka može angažirati u identificiranju i kvalificiranju potencijalnih kreditnih mogućnosti za sindikat banaka koje žele funkcionirati kao jedinstveni pokrovitelj za različite projekte. Neke tvrtke smatraju banku s kojom primarno posluju svojom vodećom bankom, dok se svaka druga banka u kojoj tvrtka vodi manje račune smatra sekundarnom bankom.