Vodeći valjak je valjak koji se koristi za usmjeravanje ili vođenje predmeta u određenom smjeru. Na prikolici za čamce, vodeći valjak je prvi valjak s kojim čamac dolazi u kontakt pri utovaru. Kobilica čamca se nalazi u sedlu vodećeg valjka i pomaže čamcu pri utovaru niza valjaka ravno na prikolicu. Kada se koristi u kućnim vratima, vodeći valjak drži vrata u traci, osiguravajući da se vrata pravilno i ravno zatvaraju i otvaraju, što je tipično za vrata ormara.
Svrha vodećeg valjka je održati integritet i poravnatost određenog objekta dok je u pokretu. To može biti ladica, vrata, ograda ili čak staza za tenk. Postavljanjem vodećeg valjka na bilo koji pokretni predmet, on će pratiti putanju valjka i pratiti ravno i uredno. Mogućnost kotrljanja omogućuje lagano kretanje uz najmanji mogući otpor. To također sprječava nepotrebno oštećenje predmeta koji se vodi na mjesto.
Pri korištenju predmeta na kabelski pogon kao što je užad dizalice, valjak za vođenje nalazi se na kraju grane. Kabel prolazi kroz valjak i može se kretati bez otpora. To ne samo da omogućuje jednostavno podizanje, već i sprječava habanje sajle koje bi se sigurno dogodilo da se kabel više puta povlači preko komada ravnog čelika. Djelovanje kotrljanja vodilice također sprječava rezanje materijala kabelom.
U prijenosnoj situaciji s vitlom, valjak omogućuje puno lakše povlačenje vitla osiguravajući površinu za kotrljanje za rad kabela. To koristi manje energije za uvlačenje kabela i osigurava više vremena za vitlanje baterije prije nego što se isprazni. Valjak također omogućuje mnogo glađe povlačenje sajle, što rezultira manje zaustavljanja i trzaja tijekom rada.
Vodeći valjak također pomaže u glatkom namotavanju sajle. U primjenama kao što je dizalo, kabel se namotava na kalem dok dizalo putuje duž svoje putanje. Vodilica osigurava da će se kabel ravnomjerno namotati na kalem umjesto jednostavnog namotavanja u jednom području i nakupljanja na kalem. To bi stvorilo kabel koji je prikliješten i koji bi se lako mogao zaglaviti ili izlizati. Vodeći valjak pomaže kabelu da traje mnogo dulje nego što bi inače.