Vodena buha je mikroskopski rak koji je dobio nadimak po naglim pokretima nalik buhama koje čini tijekom plivanja. Pripadnik roda dafnije i reda Cladocera, rak je samo u daljini srodan s kopnenim buhama. Više od 600 vrsta je opisano i katalogizirano do 2011. godine, a očekuje se da će se identificirati još mnogo vrsta.
Građa tijela rakova, člankonožaca, je poput ostalih insekata po tome što je podijeljena na segmente. Međutim, ta odvojena područja teško je otkriti kod većine vrsta vodenih buha, jer su segmenti obično gotovo ili potpuno spojeni. Kao i drugi kukci, ovaj organizam ima egzoskelet i od tri do šest pari nogu. Imaju složene oči i antene. Njihova je glava obično savijena prema dolje prema ostatku tijela, podjela koja je obično označena malim zarezom ili utorom.
Vodene buhe žive u raznim vodenim sredinama, kao što su rijeke, bare, slatkovodna jezera i potoci. Neke vrste žive u močvarama koje su kisele. Oni su, međutim, uglavnom stanovnici slatkovodnih voda.
Različite vrste imaju različite životne cikluse i vijek trajanja. Njihova dugovječnost često ovisi o temperaturi njihovog vodenog okoliša. Prosječni životni vijek za različite vrste dafnije kreće se od 29 dana do 108 dana, a maksimalni životni vijek nije duži od godinu dana.
Navike hranjenja vodene buhe slične su navikama mnogih vodenih bića. Ovisno o svojoj vrsti i mjestu, jedu više malih organizama kao što su sitni rakovi i rotiferi, te organske čestice i bića poput algi iz vode u kojoj borave. Rak je hranilica filtera koja troši organske ostatke poput bakterija koje plutaju u vodi. Također konzumiraju organski materijal koji se nalazi na dnu jezera i potoka. Kao dio vodenog kruga života, ribe i žabe često se hrane vodenim buhama.
Većina vodenih buha je aseksualna i razmnožava se partenogenezom, što znači da se embrionalni rast i oplodnja odvijaju bez potrebe za oplodnjom od mužjaka. Kod nekih vrsta i pod određenim uvjetima, mužjaci – koji su znatno manji od ženki – moraju oploditi jajašca. To je, međutim, iznimka. Dok su neke vrste u izobilju, druge su ugrožene. Stabilnost određene populacije ovisi o uvjetima lokacije na kojoj vrsta boravi.