Što je vodena paprat?

Postoji sedam vrsta vodene paprati, od kojih sve pripadaju rodu biljaka Azolla. Ove neobične biljke niskog rasta ne izgledaju nimalo kao tradicionalne paprati, već više nalikuju mahovini, s vrlo malim i dlakavim ovalnim listovima. Vodena paprat poznata je i kao vilinska mahovina, paprat od komaraca i paprat paprat. Mogu se naći kako rastu na površini sporih ili mirnih slatkih voda, s rizomima koji rastu i šire se pod vodom.

Biljke vodene paprati mogu se brzo formirati u velike kolonije i mogu potpuno prekriti manja vodena tijela. Izuzetno brzo rastu, a poznato je da su se više nego udvostručili u samo nekoliko dana. Iz tog razloga, sade se na poplavljenim rižinim poljima u Aziji, gdje pomažu apsorbirati višak vode, a također drže korov pod kontrolom. Kako paprati trunu, one također dodaju potrebni dušik u polja s rižom. Vodene paprati neće uspjeti u vrlo hladnoj vodi. U hladnoj klimi često se uzgajaju zbog svog ukrasnog izgleda i često se šire van kontrole.

Rast ove vodene paprati poput prostirke može postati ozbiljan problem. Na nekim se mjestima smatra štetnim invazivnim korovom. U mnogim područjima SAD-a zabranjena je prodaja ovih biljaka; nikada se ne smiju saditi u otvorenim vodama na ovim prostorima. Rast je toliko gust da komarci ne mogu prodrijeti kroz paprati kako bi položili jaja u vodu, zbog čega je poznata i kao paprat od komaraca.

Vodena paprat se često koristi kao hranjiva hrana za stoku, uključujući svinje, kokoši i krave. Biljke su bogate vitaminima i mineralima te sadrže mnoge potrebne aminokiseline. Kada jedu ove paprati umjesto uobičajene komercijalne hrane, otkriveno je da kokoši nesu više jaja, a krave proizvode više mlijeka. Uzgajaju se i kao hrana za škampe i ribu hranu, a ljudi ih ponekad konzumiraju u salatama. Osušene vodene paprati su u prahu i prodaju se u nekim trgovinama prirodne hrane kao dodatak.

Vodene paprati ne proizvode sjemenke, već se razmnožavaju sporama koje se nalaze na donjoj strani paprati. Kako se paprati osuše, spore će otpasti s biljaka. Mogu se raširiti po površini tla bogate kompostom i staviti pod jaku svjetlost. Obično im treba nekoliko tjedana da niknu, stvarajući zeleni film koji će se uskoro pretvoriti u tisuće sićušnih novih biljaka.