Vodena para je plinoviti oblik vode koji prožima Zemljinu atmosferu. Ovaj vlažni plin utječe na Zemlju mijenjajući ukupnu svjetsku klimu. Hidrološki ciklus pokazuje kako voda postaje para. Ovaj ciklus dokumentira promjenu vode iz plinovitog u tekuće u kruto stanje.
Veći dio Zemlje prekriven je oceanskom vodom. Dok sunce udara o površinu oceana, voda isparava prema gore stvarajući vodenu paru. Ova para stvara oblake i moguće kišne oluje. Vodena para kondenzira se iz kišnih olujnih oblaka, tvoreći kapljice vode koje padaju na Zemljine oblike reljefa. Para se također može pretjerano ohladiti dok je u atmosferi, stvarajući tuču, led ili snijeg.
Ova para je bitna komponenta za stvaranje oborina na suhim područjima. Biljke i životinje ne bi mogle preživjeti bez opskrbe vodom s neba, puneći jezera i rijeke za konzumaciju. Pustinjska područja, s malo ili bez kiše, dobri su primjeri kako bi svijet izgledao da vodena para ne pridonosi padalinama.
Para stvara vlažan i ljepljiv učinak koji se osjeća u vrućim danima. Tropske klime, poput onih blizu Zemljinog ekvatora, imaju konstantno tople dane. Sunčeva toplina izvlači više vlage iz obližnjeg oceana, stvarajući više vodene pare i stvarajući prekomjernu razinu vlage u toj regiji.
Prekomjerna vodena para ili visoka vlažnost mogu uzrokovati da se osoba osjeća kao da ne može disati. Tijekom visoke vlažnosti, molekule vode u zraku su gušće zbijene zajedno. Kao rezultat toga, osoba može osjetiti težinu vlažnog zraka u usporedbi s klimom suhog zraka. Ljudi koji žive u područjima s visokom vlagom obično koriste uređaje za klimatizaciju kako bi uklonili vlažne kapljice vode i ohladili nastali suhi zrak.
Mnogi ljudi koriste vodenu paru u kući u obliku uređaja, koji se zove ovlaživač zraka. Ovaj uređaj stvara paru za vlaženje suhog zraka u prostoriji ili domu. Problemi s disanjem mogu se pojaviti kod ljudi s već postojećim problemima s plućima, a koža može lako popucati od stalnog suhog zraka, osobito tijekom zimskih mjeseci. Ovlaživači zraka također su korisni u borbi protiv prehlade jer ublažavaju napade kašlja koji se mogu pojaviti.
Istraživanja su pokazala da vodena para doprinosi globalnom zatopljenju. Smatra se da vlažan zrak tvori pokrivač preko Zemljine površine i sprječava izlazak topline u svemir. Kao rezultat, svijet bi mogao postati još topliji. Prekomjerna atmosferska toplina može stvoriti više isparavanja, pogoršavajući problem globalnog zagrijavanja daljnjim nakupljanjem vodene pare.