Vodeni kefir je piće koje se dobiva fermentacijom šećerne vode sa žitaricama koje se nazivaju kefir. Kefirna zrna se sastoje od različitih vrsta bakterija i kvasca. Kada se žitarice dodaju šećernoj vodi, kvasac i bakterije pojedu šećer i proizvode zdrave bakterije, zvane probiotici, kao i mliječnu kiselinu i nešto alkohola. Kulture koje se koriste za fermentaciju vodenog kefira razlikuju se od onih koje se koriste za izradu sličnog napitka poznatog kao mliječni kefir. Nakon fermentacije, vodeni kefir se može aromatizirati voćem ili drugim sastojcima.
Proces izrade vodenog kefira počinje stvaranjem otopine šećera i vode. Šećerna voda djeluje kao hrana za aktivne bakterije i kvasce koji se nalaze u kefiru. Zrna se dodaju vodi i ostavljaju da odstoje 24 do 48 sati. Za to vrijeme bakterije rastu i voda postaje blijedosmeđkaste boje. Iako se alkohol proizvodi tijekom procesa, on obično nije prisutan u vodi u značajnijoj količini.
Kefirna zrnca koja se koriste tijekom procesa fermentacije se zapravo ne otapaju. Umjesto toga, zrna rastu u veličini kako se proizvodi više bakterija i kvasca. Kada je voda gotova, zrna se mogu izvaditi iz tekućine i ostaviti za buduću upotrebu. Postoje mnoge kombinacije bakterija u kulturama kefira, koje dopuštaju različite vode, svaka s malo drugačijim svojstvima. Varijacije u sastavu kefirnih zrna su regionalne i temelje se na bakterijskoj kulturi izvorno korištenoj za proizvodnju vode.
Dok vodeni kefir fermentira, stvara se mliječna kiselina. Mliječna kiselina je vitalni dio ljudskog tijela i potrebna je za pravilno zdravlje i rad različitih organa i tkiva. Voda može osigurati ovu kiselinu, a da osoba ne mora konzumirati mliječne proizvode, gdje se ona inače nalazi.
U vodi se razvijaju i brojne korisne bakterije poznate kao probiotici. Probiotici pomažu u probavi uništavajući štetne bakterije u tijelu i smatra se da pružaju određeno olakšanje onima koji pate od raznih bolesti. Voda također sadrži nekoliko vitamina, uključujući B12.
Kako se stvara vodeni kefir, oslobađa ugljični dioksid kada bakterije konzumiraju šećere. To znači da zatvaranje posude koja se koristi za fermentaciju može učiniti da voda postane gazirana. Isto tako, voda može ostati obična ako se pusti ugljični dioksid iz spremnika.