Vodeni turizam uključuje putovanja na mjesta koja su posebno namijenjena sudjelovanju u aktivnostima na vodi. Neki ljudi koji ne žele sudjelovati u aktivnostima vezanim za vodu kreću na izlete u vodenom turizmu kako bi mogli posjetiti turistička mjesta koja se nalaze u blizini vodenih tijela kao što su jezera ili oceani. Vodeni turisti često su samostalni putnici, iako neke turističke tvrtke organiziraju grupna putovanja.
Okeanski uvjeti u određenim dijelovima svijeta idealno su pogodni za surfanje i druge vrste sportova na vodi. Ljudi iz cijelog svijeta odlaze na izlete vodenog turizma na Havaje, Kaliforniju, Australiju i druga odredišta koja su sinonim za surfanje. Mnogi od tih turista posjećuju ove lokacije kako bi sudjelovali u surfanju, dok drugi dolaze na ova mjesta kako bi gledali kako se profesionalni surferi natječu na velikim natjecanjima. Neke turističke tvrtke nude aranžmane za surfere koji uključuju hotelski smještaj i obroke. Lokalni dobavljači iznajmljuju daske za surfanje i drugu opremu koju posjetitelji mogu koristiti ako se žele okušati u wakeboardingu, skijanju na vodi ili drugim sportovima.
Dok vodeni turizam često uključuje aktivne aktivnosti, neki vodeni turisti posjećuju otoke i obalne regije kako bi sudjelovali u ležernijim aktivnostima poput ronjenja ili ronjenja. Turistički operateri organiziraju obilaske koraljnih grebena i organiziraju lokalne turističke vodiče da predsjedaju ekspedicijama na kojima putnici mogu plivati s lokalnim morskim svijetom kao što su dupini ili čak morski psi. Neki turoperatori također pružaju usluge obiteljima koje su prvenstveno usmjerene na plivanje i sunčanje, a ne na interakciju s morskim svijetom.
Odmor na vodi ponekad uključuje kopnene destinacije kao što su jezera i rijeke. Turisti mogu jedriti ili plivati na jezerima, dok su mnoge rijeke idealne za rafting. Neke nacije poput Ujedinjenog Kraljevstva i Nizozemske imaju opsežne kanale i vodeni turisti mogu iznajmiti čamce i putovati zemljom preko kanala. Ostali turisti radije kreću na kraća putovanja koja uključuju unajmljene kanue ili kajake. Osim toga, neke tvrtke za slobodno vrijeme upravljaju vodenim parkovima koji sadrže bazene, vodene tobogane i prostore za vožnju kanuom ili kajakom.
Turisti često posjećuju poznata odredišta poput velikih vodenih parkova, popularnih jezera ili poznatih plaža, ali neke turističke tvrtke prodaju luksuzne odmore u udaljenim regijama kao što su otoci u južnom Pacifiku. Ova su putovanja osmišljena za ljude koji žele izbjeći velike gužve i koji imaju financijska sredstva za svoj put do ovih udaljenih destinacija. U nekim slučajevima, vodeni turisti borave u tradicionalnim kolibama na plaži koje sadrže luksuzne nadogradnje poput satelitske televizije ili king size kreveta. Mogu sudjelovati u širokom rasponu aktivnosti na bazi vode, od ribolova do dubokog ronjenja.