Vodeni mlin je postrojenje u kojem se snaga vode koristi za pokretanje industrijskog procesa kao što je mljevenje žitarica, punjenje vune ili predenje tekstila. Vodene mlinice su se kroz povijest koristile u mnogim regijama svijeta za širok spektar zadataka, a i dalje su u aktivnoj upotrebi u nekim područjima. Također je moguće posjetiti obnovljene vodenice koje se održavaju u dobrom stanju jer su objekti od povijesnog interesa; takvi se mlinovi ponekad koriste u demonstracijama kako bi pokazali ljudima kako bi radili.
Očito, vodenica mora biti smještena u blizini izvora vode za proizvodnju energije. Vodenica je izgrađena ili tik uz ili iznad vode, s vodenim kotačem ili turbinom nekog oblika koji visi u vodi. Dok se voda kreće kroz vodeni kotač, gura ga kružnim pokretima, pomičući zupčanike unutar mlina koji se mogu koristiti za izvršavanje raznih zadataka. Čini se da je osnovni koncept vodenice star najmanje 2,000 godina, kao što pokazuju brojni primjeri iz Kine, antičke Grčke i Bliskog istoka.
Jedna klasična upotreba vodenog mlina je mljevenje žitarica u brašno, uz korištenje velikog mlinskog kamena. Vodene mlinice se također mogu koristiti u proizvodnji drvne građe, za obradu raznih metala i za obavljanje raznih drugih zadataka. Uz korištenje vodenog mlina, ljudi bi mogli znatno povećati industrijsku učinkovitost, proizvodeći veliku količinu materijala odjednom. Bez vodenice, ljudi bi morali koristiti ljudski ili životinjski rad za obavljanje istih zadataka, a to bi pojelo mnogo vremena.
Budući da bi mlinice bile skupe za izgradnju i održavanje, obično su bile dostupne svim stanovnicima okolnog područja, koji su mogli koristiti vodenicu uz naknadu; držeći korištenje otvorenim, operater bi mogao osigurati da mlin ostane profitabilan. U nekim slučajevima, naknada bi se uzimala u trampi; mlinar bi, na primjer, mogao uzeti određeni postotak brašna samljevenog od strane kupaca, preprodavajući brašno kako bi financirao održavanje mlina. Vodene mlinice su također povijesno bile među prvim građevinama postavljenim na novom mjestu u područjima s puno drveća, što je ljudima omogućilo preradu drveta u građu za gradnju.
Mnogima su vodenice vrlo zanimljive za posjetiti, a brojni antički primjerci su upravo iz tog razloga pretvoreni u rezidencije i hotele. U tim slučajevima mlin očito nije funkcionalan, iako vodeni kotač može ostati na mjestu jer je ljudima zanimljivo gledati.