Vodoljak je ptica male do srednje veličine i uključuje kookaburre. S oko 80 vrsta i brojnim podvrstama koje se nalaze diljem svijeta, vjeruje se da vodeni ribari potječu sa sjeverne hemisfere, ali su sada naturalizirani diljem svijeta. Općenito, svi vodomari dijele neke slične karakteristike, unatoč razlikama u ponašanju, hranjenju, veličini i boji. Glavna sličnost je glava, koja je velika i pomalo pretjerana u odnosu na tijelo. Kljunovi vodenjaka su dugi, oštri i aerodinamični, što omogućuje brže kretanje kroz zrak pri udaru na plijen.
U Ujedinjenom Kraljevstvu postoji samo jedna autohtona vrsta, a to je obični vodenjak. Ova vrsta se također može naći u ostatku Europe, dijelovima sjeverne Afrike, Japana, Kine, Tajlanda, Indije i australskih otoka. Ove ptice su među najrasprostranjenijim vodenim ribama, s ukupno sedam lokaliziranih podvrsta u širokom izvornom rasponu. Najveća varijacija među ovim pticama je razlika u boji perja; hranjenje i ponašanje obično ostaju isti.
Perje ove vrste je preljevno, što znači da je umjesto da su boje ujednačene, pigmentirane, perje – izbliza – zapravo prilično dosadno. Na sunčevoj svjetlosti, preljevno perje izgleda svijetlo i živo. Obični vodomar karakterizira njegovo živopisno kobaltno plavo i narančasto perje; nijanse se neznatno razlikuju među podvrstama, kroz niz plavih i zelenih.
Ova vrsta općenito ne migrira osim u područjima gdje zimske temperature dovode do smrzavanja vodenih putova. Budući da uglavnom jedu sitnu ribu, ako se voda zamrzne, ne mogu doći do hrane i prisiljeni su seliti u toplije krajeve. Gnijezdeći se u udubinama i šupljinama uz obale rijeka i potoka, ove ptice radije ostaju vrlo blizu stabilne opskrbe hranom.
Jedna od rijetkih vrsta koja potječe iz Sjeverne Amerike je pojasasti vodenjak. Ima plavo-bijelo perje i, slično svom europskom rođaku, hrani se uglavnom sitnom ribom. Za razliku od većine drugih vrsta vodenjaka, ove ptice ne sjedaju na previse grane prije ronjenja kako bi uhvatile plijen, nego umjesto toga lebde iznad vode.
Australija ima deset različitih vrsta vodenjaka, koje se jako razlikuju, od malog vodenjaka, koji ima samo 5 inča (12 cm), do nasmijane kookaburre, koji je najveći vodenjak na svijetu, veličine 18 inča (46 cm). U velikom broju različitih vrsta, ove ptice obitavaju na raznim terenima, od šuma do otvorenih livada. Neke vrste, kao što je vodenjak s crvenim leđima, porijeklom iz Australije, žive u sušnim i polusušnim područjima. Unatoč imenu, ne oslanjaju se sve vrste na ribu kao primarni izvor hrane. Mnoge vrste jedu male sisavce, gmazove i kukce.