Ekonomija vodika opisuje sustav u kojem se naše energetske potrebe pretežno podmiruju vodikom, a ne fosilnim gorivima. Ova vrsta gospodarstva oslanjala bi se na obnovljive izvore u obliku plina vodika i vode, drastično mijenjajući zagađenje, izvore električne energije, infrastrukturu, motore i međunarodnu trgovinu, bez utjecaja na kvalitetu našeg života. U vodikovom gospodarstvu, vozila kao što su automobili i avioni koriste vodikove gorive ćelije za energiju, a ne naftne destilate.
Zamišljajući vodikovo gospodarstvo, upućujemo na našu sve veću potražnju za gorivima čistog izgaranja koja ne uzrokuju onečišćenje zraka i vode niti nas čine ovisnima o sve manjim izvorima energije. Važno je vidjeti ideal vodikove ekonomije kao istovremeno rješavanje nekoliko problema s trenutnim stanjem oslanjanja na naftu. Potaknut je kombinacijom ekonomije i zaštite okoliša.
“Fosilno” gorivo je tako nazvano upravo zato što je gorivo, poput ugljena i sirove nafte, nastalo raspadanjem organske tvari prije milijuna godina. Stoga je obnovljiv samo u vrlo dugoj vremenskoj skali i može se smatrati ograničenom opskrbom. Gospodarstvo vodika koristi plin vodik, sintetiziran iz vode i struje, za pogon motora u automobilima. Doista je obnovljiv. Iako se tehnologija vodikovih gorivnih ćelija još uvijek razvija, rješava mogućnost da ćemo ostati bez raspoloživog goriva. Jednog dana, možda ćemo puniti svoje spremnike na vodikovoj stanici umjesto na benzinskoj.
Drugi razlog zašto je ekonomičnost vodika tako privlačna je taj što gorivo sagorijeva čisto, ne ispuštajući zagađivače. Naša trenutna fosilna goriva za sobom ostavljaju mnoge štetne kemikalije, kao što su staklenički plin ugljični dioksid i zagađivač ugljični monoksid. To podiže globalnu temperaturu, kao i predstavlja opasnost po zdravlje. Kada bi autobusi, vlakovi, zrakoplovi i automobili radili na vodik, nikada ne bi morali proći test smoga, jer su nusprodukti izgaranja vodika bezopasni.
Drugi tvrde da je prelazak na vodikovo gospodarstvo način da se osigura da kontrola nad američkim gospodarstvom ostane u američkim rukama. OPEC, najveći naftni kartel, na primjer, ima iznenađujuću količinu kontrole nad američkim gospodarstvom; kada odluče smanjiti proizvodnju nafte, većina gospodarstva je pogođena. Prebacivanje na vodikovo gospodarstvo pomoglo bi minimiziranju većeg dijela ove vanjske kontrole.
Teoretski, promjena na vodikovo gospodarstvo također bi zahtijevala trajne promjene u načinu na koji proizvodimo električnu energiju. Trenutno većina električne energije potječe iz generatora koji se pokreću na fosilna goriva. Transportni strojevi trebaju električnu energiju za oslobađanje plinovitog vodika iz tekuće vode, stoga bi Sjedinjene Države morale udvostručiti količinu električne energije koju generiraju. U idealnom slučaju, naše bi se elektrane također mogle osloniti na obnovljive izvore, kao što su nuklearna energija, solarni paneli, vjetroturbine, vodene brane i geotermalni uređaji. Stoga vodikovo gospodarstvo opisuje drastično različite infrastrukture, automobile, elektrane i načine razmišljanja.