Rukovalac hranom je osoba koja radi u objektu u kojem se hrana proizvodi i pakira, te dolazi u kontakt s hranom dok je na poslu. To može uključivati sve, od kuhara u restoranima do inspektora kvalitete na proizvodnoj liniji. Neke regije zahtijevaju posebne certifikate za rukovaoce hranom kako bi bili sigurni da znaju kako rukovati hranom na siguran i primjeren način, a ljudi mogu pohađati obuku na društvenim fakultetima i tehničkim školama. Zdravstveni odjeli također mogu organizirati sigurnosne sate.
Osiguravanje da rukovalac hranom ima odgovarajuću obuku i alate za sigurnost hrane važan je aspekt zaštite javnog zdravlja. Ako netko tko je bolestan dođe u kontakt s hranom, može prenijeti bolest na druge ljude. Isto tako, ako rukovalac hranom ne uspije pravilno upravljati hranom poput mesa i mliječnih proizvoda, ljudi bi se mogli razboljeti od bakterijske ili gljivične kontaminacije. Osobe koje rukuju hranom moraju naučiti o temama kao što su osobna higijena, sigurno kuhanje i temperature rukovanja te kako urediti objekt za hranu kako bi se izbjegla unakrsna kontaminacija.
Osoba s certifikatom rukovatelja hranom može biti zapošljivija u prehrambenoj industriji, čak i ako certifikacija nije izričito potrebna. Poduzeća obično zahtijevaju certifikaciju za nadzornike čak i ako zdravstveni odjel to ne zahtijeva, a obuka može omogućiti napredovanje u poduzeću, nadzor i obuku drugih ljudi koji rade s hranom. Također bi moglo biti moguće dogovoriti bolje plaće.
U regijama u kojima je certifikacija rukovatelja hranom neophodna za rad s hranom, ljudi moraju biti u mogućnosti pokazati dokaz o certificiranju i obično se moraju povremeno obnavljati. Kako bi dobili certifikat, ljudi polažu tečaj i ispit kako bi pokazali znanje o obrađenim temama. Obnova obično zahtijeva ponovno polaganje ispita. Ljudi također mogu imati zahtjev za trajnim obrazovanjem, kao što je pohađanje određenog broja sati sigurnosne obuke godišnje, kako bi potvrdili da idu u korak s trendovima u prehrambenoj industriji i da znaju za promjene zdravstvenih i sigurnosnih preporuka i zahtjeva.
Rad kao rukovalac hranom može zahtijevati od ljudi da provode puno vremena na nogama u vrućim, prenapučenim okruženjima. Posao obično zahtijeva dobre vještine promatranja i pažnju na detalje, jer ljudi očekuju kvalitetu i dosljednost od hrane koju kupuju. Rukovatelji hranom s posebnim estetskim vještinama ili kuharskim sposobnostima mogu se probiti do viših pozicija dizajnirajući i kreirajući stavke jelovnika ili radeći izravno pod glavnim kuharom.