Vodeni spor, također poznat kao vodni sukob, sukob je između dvije ili više strana oko pristupa slatkovodnim i slanim vodama. Obično se događa između velikih entiteta kao što su zemlje, države i grupe. Osim toga, obično se rješava pregovorima i diplomacijom, ali može stvoriti veliku napetost koja bi s vremenom mogla prerasti u rat punog razmjera. U takvim slučajevima, međutim, vodni spor obično je samo jedan od mnogih faktora.
Razlog zašto dolazi do sporova oko vode je ograničena priroda vode, posebno slatke vode, koja je ograničen resurs u mnogim dijelovima svijeta. Konkretno, postoje tri primarne vrste sporova o vodnim pravima, uključujući one koji se odnose na sukobljene ciljeve, činjenična neslaganja i nepovjerljive odnose. Sva tri mogu se riješiti diplomacijom, ali svako od njih također predstavlja opasnost od rata.
Sukobni ciljevi glavni su uzrok sporova oko vode. Ovi sporovi obično su manji i više bazirani na mikro, iako često na kraju privlače namjernu pozornost. Na primjer, tvrtka bi mogla htjeti izgraditi branu, što bi moglo razbjesniti lokalno stanovništvo koje smatra da bi ugrozilo njihovu bližu okolinu. Takvi vodeni sporovi posebno su česti u zemljama s iznimno velikim brojem stanovnika, poput Kine i Indije.
Drugi oblik spora o vodnim pravima je onaj u kojem se stranke ne slažu oko uočenih činjenica. Takav spor obično nastaje zbog pristranosti. U većini slučajeva, svaka strana u sukobu ima potpuno drugačiji skup pristranih informacija koje podupiru svoje argumente. Na primjer, gore spomenuta tvrtka može se baviti potencijalnom dobiti i sposobnošću da pomogne lokalnom gospodarstvu izgradnjom brane, dok lokalni stanovnici umjesto toga navode rizik od štete po okoliš.
Ova treća vrsta spora oko vode je borba za moć, često između dvije različite zemlje ili frakcije unutar zemlje. Ti se sukobi izravno odnose na dva moćna entiteta ili strane koje se ne slažu oko prava vlasništva nad vodom, a to je vrsta spora koja može i ponekad dovodi do rata. U takvom se sporu dvije strane natječu oko vodnih resursa koristeći svoju financijsku moć i šireći propagandu putem medija.
Spor oko vode može biti prilično težak za rješavanje, pogotovo ako se odnosi na struju. Rješavanje bilo kakvog vodnog spora često zahtijeva kompromis u kojem se obje strane žrtvuju. Cilj je zadovoljiti dio potreba svakog entiteta. Kako se svjetska opskrba vodom i dalje smanjuje, rješavanje takvih sporova vjerojatno će postati sve teže.