Vodovod je primarni cjevovod koji se koristi za prijenos vode iz postrojenja za pročišćavanje i obradu do potrošača. Vodovode su također poznate kao primarni dovodnici, a u njih se vežu manji vodovi poznati kao sekundarni dovodnici koji proširuju doseg distribucijske mreže. Pojedinačne strukture povezuju se sa sekundarnim dovodima kako bi se priključile na dovod vode. Mreža je ključni aspekt sustava distribucije vode, zbog čega je kritično održavati mrežu u dobrom stanju kako bi se izbjeglo prekidanje opskrbe pitkom vodom.
Prije nego što dođe do glavne, voda se mora nabaviti. Voda može potjecati iz podzemnih izvora, akumulacija, preusmjerenih rijeka, prikupljenih oborina i tako dalje. Mnoge zajednice koriste rezervoare kao skladišne objekte za svoje zalihe vode kako bi povećale sigurnost vode osiguravajući da voda bude dovoljno dostupna. Spremnik sadrži neobrađenu vodu, budući da nema puno smisla pročišćavati vodu za skladištenje, pogotovo ako voda može biti izložena otjecanju iz neobrađenih izvora.
Obrada i pročišćavanje vode uključuje filtriranje kako bi se uklonili mikroorganizmi, toksini i sedimenti. Voda se također može tretirati klorom kako bi se zaštitila od mikroorganizama, a u mnogim je zajednicama fluorirana za zdravlje građana. Nakon obrade, voda se može preusmjeriti u vodovod, koji ima oblik velikog podzemnog cjevovoda.
Da bi se voda kretala niz vodovod, mora biti pod tlakom. Neki sustavi za distribuciju vode koriste gravitacijski sustav za dovod vode kako bi održali konstantan tlak u glavnom vodu, tako da kad god netko otvori slavinu, voda se istiskuje pod pritiskom. U drugim slučajevima mogu biti potrebne crpke za stvaranje tlaka. Tlačenje može biti veliki problem s visokim zgradama, jer voda možda neće dospjeti sve do gornjih katova, a ponekad te zgrade imaju sekundarne sustave tlačnog tlaka koji se koriste za održavanje tlaka.
S vodovodom se mogu pojaviti brojni problemi. Ako je tlak previsok, može doći do pucanja cijevi. Isto tako, cijevi također mogu otkazati kada su degradirane, stare ili oštećene. Mreže se također mogu slučajno oštetiti ili prekinuti građevinskim radovima, iako su obično duboko zakopane i zaštićene kako bi se to spriječilo. Kada dođe do kvara na vodovodu, zatvarači se koriste za izolaciju područja kvara kako bi radnici mogli brzo zamijeniti oštećeni dio cijevi.
Neki gradovi imaju problema s infrastrukturom sa svojim vodovodima zbog lošeg održavanja. U tim regijama dijelovi starih cijevi nisu zamijenjeni zbog zabrinutosti oko troškova ili nedostatka planiranja, a kao rezultat toga, te cijevi propadaju i stvaraju probleme s vodom.