Budući da se moderna vojska prvenstveno sastoji od dobrovoljaca, ugovorno pravo je jednako važno za vojne zapovjednike kao i borbena obuka ili logistika. Svaki novi vojnik je ugovorom obvezan osigurati najmanje osam godina vojnog roka, čak i ako samo dio tog vremena provede u aktivnoj službi. Na kraju vojnik može postati dio pričuvnog sastava sve dok ne navrši tu osmu godinu ili se dobrovoljno ponovno prijavi. Vojna politika zaustavljanja gubitka može promijeniti sve te okolnosti za određene vojnike tijekom rata.
Datum kojim se službeno utvrđuje prestanak vojne obveze vojnika poznat je kao datum završetka službe ili ETS datum. Navodno, ovaj ETS datum je fiksan i neosporan s stajališta vojnika. Međutim, tijekom rata ili druge hitne potrebe za obučenim osobljem, taj datum ETS-a može se poništiti predsjedničkim ili kongresnim nalogom putem Pentagona. Ova naredba o “vojnoj politici zaustavljanja gubitaka” može zakonski prisiliti odabranog vojnika da nevoljno produži svoju vojnu obvezu do šest mjeseci nakon završetka rata.
Prema vojnoj politici stop-loss, odabranom vojniku, pričuvniku ili gardisti također se može spriječiti prelazak iz ratnog područja na novi zadatak, koji se u vojnom žargonu naziva trajna promjena postaje ili PCS. Ako se određene vještine vojnika smatraju kritičnim za uspjeh borbene misije, kao što je pilot helikoptera s iskustvom na bojnom polju, tada mu ili njoj može biti naređeno da ostane u ratnoj zoni umjesto da pređe na novi zadatak u sigurnijem mjesto.
Vojna politika zaustavljanja gubitaka dopušta nekom vojnom osoblju da se dobrovoljno “odvoji” od aktivne dužnosti prije nego što naredba o zaustavljanju gubitka stupi na snagu, ali ta se radnja može poduzeti samo nakon dovršetka često nedobrovoljnog niza drugih dužnosti. Budući da je vojna politika stop-loss jasno uključena u sitnim slovima vojni ugovor o služenju, poduzimanje pravnih radnji kako bi se spriječilo nedobrovoljno produljenje vojne obveze ili prisilni povratak u borbene uvjete iznimno je teško.
Gubitak obučenih vojnika na kritičnim pozicijama nakon Vijetnamskog rata potaknuo je Kongres Sjedinjenih Država da donese zakon koji je stvorio izvornu vojnu politiku stop-loss. Međutim, moć prisiljavanja vojnika dobrovoljca da ostane u stanju prisilnog služenja vojnog roka osmišljena je tako da se provodi samo u vrijeme rata ili ekstremnih nacionalnih izvanrednih situacija. Stop-loss je prvi put korišten tijekom Pustinjske oluje, prvog Zaljevskog rata. Također se pozivalo na nju tijekom bosanskog sukoba i tijekom drugog Zaljevskog rata u Iraku.