Nestalna memorija je privremena memorija slučajnog pristupa (RAM) u računalu. Ova vrsta memorije čuva datoteke programa i operativnog sustava koje korisnik ima aktivne, ali ne čuva svoj sadržaj kada korisnik isključi računalo. RAM je znatno brži od trajnih uređaja za pohranu koje računalo ima, pa radi dobro za svoju svrhu. Međutim, privremena priroda hlapljive memorije je nedostatak jer će korisnik izgubiti sve nespremljene podatke ako njegovo ili njezino računalo neočekivano izgubi napajanje ili ako se računalo sruši.
Sva računala i mnogi drugi uređaji koriste hlapljivu memoriju, jer je korisna za brzo pohranjivanje i pristup operativnim sustavima i programskim datotekama te čuva informacije u memoriji sve dok računalo ima napajanje. Kada korisnik otvori program i počne upisivati dokument, program i njegovi podaci pokreću se u RAM-u računala sve dok korisnik ne spremi datoteku na tvrdi disk, CD ili disketu za trajnu pohranu. Ovo opisuje nepromjenjivu memoriju. To uključuje tvrde diskove, flash memoriju i memoriju samo za čitanje. Hlapljiva i nepostojana memorija rade zajedno kako bi odigrale kritičnu ulogu u pohranjivanju i prijenosu podataka računala.
Hlapljiva memorija dolazi u različitim brzinama i faktorima oblika koji se koriste i za stolna i prijenosna računala. Veći memorijski stickovi koriste se u stolnim računalima, dok je kompaktnija memorija rezervirana za prijenosna računala i za neke modele sve-u-jednom. Memorija s dvostrukom brzinom prijenosa podataka (DDR) relativno je brza, podržava je većina novijih matičnih ploča i dostupna je u obliku koji odgovara i prijenosnim i stolnim računalima. Neki sustavi koriste prednost dvokanalne tehnologije koja značajno poboljšava brzinu i performanse računala. U ovoj vrsti konfiguracije instaliran je set od dva sticka iste vrste DDR memorije tako da oba RAM sticka mogu učinkovito raditi zajedno.
Postoje neke nedostatke privremenog pamćenja, ali njegove prednosti nadmašuju negativne aspekte. Najveća briga je gubitak podataka koji može nastati ako dođe do nestanka struje, neočekivanog ponovnog pokretanja sustava ili nestanka napajanja, ali postoje neprekidni izvori napajanja koji se mogu koristiti za smanjenje ove prijetnje. Drugi način da spriječite gubitak podataka kada radite na dokumentu je spremanje dokumenta što je češće moguće ili korištenje programa koji automatski sprema promjene na tvrdi disk.