Vrtložni generator je uređaj koji se koristi za stvaranje vrtloga duž površine krila zrakoplova, s ciljem pomoći u ukupnim aerodinamičkim svojstvima zrakoplova. Vortex generatori nalaze se na raznim zrakoplovima, uključujući klipove s jednim i više motora, korporativne i komercijalne mlaznice i vojne mlaznice visokih performansi. Uređaj ima oblik lopatice ili kvrga i obično se nalazi na gornjoj površini krila. Neki zrakoplovi, uglavnom mlazni, također uključuju barem jedan generator vrtloga po strani na repu. To pomaže u održavanju učinkovitosti kormila pri malim brzinama.
Aerodinamički zastoji nastaju kada napadni kut (AOA) zrakoplova ili položaj vodeće površine krila u odnosu na horizont premašuje određenu vrijednost. Kada se to dogodi, zrak koji struji preko krila ne može ostati “zapeo”. Kod mlaznih zrakoplova koji imaju zakretna krila, zastoj se događa na vrhovima krila i napreduje prema trupu zrakoplova. To predstavlja veliku opasnost za sigurnost, budući da se krilci zrakoplova – zakrilci koji kontroliraju nagib – nalaze blizu vrhova krila. Niz generatora vrtloga postavljen je duž ovog vanjskog dijela krila, što sprječava to rano odvajanje strujanja zraka, dopuštajući zrakoplovu da zadrži kontrolu dok radi pri nižim brzinama.
Za podzvučne zrakoplove, svrha generatora vrtloga je smanjiti brzinu zastoja krila i odgoditi odvajanje zraka od krila. Nadzvučni zrakoplovi koriste generatore vrtloga kako bi spriječili probleme velike brzine kao što je zastoj u udaru, koji se događa kada zrakoplov probije zvučnu barijeru. Mali zrakoplovi kao što su avioni s jednim motorom i propelerom mogu uključivati generatore vrtloga, jer često lete ekstremno malim brzinama. Zrakoplovi konstruirani prije pojave vrtložnog generatora mogu imati na raspolaganju komplete za naknadno prodaju, koji vlasnicima zrakoplova omogućuju instaliranje ovih uređaja.
Korištenje vrtložnih generatora također omogućuje laganim, višemotornim zrakoplovima da povećaju svoju maksimalnu težinu uzlijetanja. Kada je zrakoplov s dva motora certificiran, potrebno je pokazati sposobnost penjanja određenom brzinom s jednim od motora koji ne radi. Potrebna brzina penjanja obrnuto je proporcionalna brzini pri kojoj zrakoplov staje. Instaliranje generatora vrtloga na krilo smanjuje brzinu zaustavljanja zrakoplova, stoga smanjuje potrebnu brzinu penjanja za tu specifičnu marku i model. Korištenje vrtložnih generatora općenito ne utječe na maksimalnu težinu pri slijetanju zrakoplova, jer je to najčešće funkcija konstrukcijskih ograničenja dizajna zrakoplova.