Vratni kralješci, koji se također nazivaju vratna kralježnica i, češće, vrat, struktura je skeletnog sustava tijela sastavljenog od sedam pojedinačnih kostiju nepravilnog oblika. Ove donekle kružne kosti sjede jedna na drugu umjesto da budu spojene kao jedna čvrsta struktura. To omogućuje dobru fleksibilnost tako da osoba može okrenuti svoj vrat na bilo koju stranu bez ikakvog oštećenja vrata. Svaki kralježak ima šuplji centar, nešto poput krafne. Naslagane jedna na drugu tvore zaštitnu šupljinu kroz koju se proteže najvažniji dio leđne moždine.
Funkcije vitalne za održavanje života kao što su otkucaji srca i disanje mogu se iznenada zaustaviti i nemoguće ih je obnoviti ako bilo kakvo oštećenje vratnih kralježaka prodre u stvarnu vrpcu koja prolazi kroz njega. Iz tog razloga su vratni kralješci najvažniji od svih kostiju trupa; također su među onima koje je najlakše oštetiti. Padovi s visine više od tri puta veće visine osobe, automobilske nesreće i rane na vratu uzrokovane mecima bilo koje vrste pištolja često su vrlo ozbiljne ili čak smrtonosne zbog nepovratnih oštećenja vratnih kralježaka.
Među vrlo ranim intervencijama koje rade hitni medicinski tehničari (EMT) i bolničari u Sjedinjenim Državama, kao i u mnogim drugim zemljama, je ono što je poznato kao držanje vratne kralježnice ili kraće c-kralježnice. Moguće je da se vratni kralješci ozlijede, a da se ne napravi značajna šteta na stvarnoj vrpci koja prolazi kroz nju. Ipak, postoji velika opasnost od ozljede pupkovine uz najmanji pokret žrtvinog vrata. Zbog toga će profesionalni medicinski spasilac odmah spriječiti pomicanje vratnih kralježaka čvrsto držeći pacijentov vrat u ravnini s ostatkom kralježnice dok se tijelo lagano pomiče u anatomski položaj.
Uređaj poznat kao cervikalni ovratnik koriste zdravstveni radnici kada postoji sumnja na ozljedu vratnih kralježaka. Ti spasioci, međutim, nikada ne prestaju ručno poduprijeti i stabilizirati ovaj vitalni dio kralježnice čak i nakon postavljanja ovratnika, sve dok se pacijent ne pričvrsti za ono što je poznato kao stražnja daska. Iako bi moglo biti teško palpirati pojedinačne kosti vrata, ilustracije i fotografije kostura jasno ih otkrivaju.