Vredefort Dome je ogroman udarni krater u Južnoj Africi. Nalazi se na UNESCO-vom popisu svjetske baštine, a postoji od 2005. Kupola Vredefort je također poznata kao krater Vredefort ili udarna struktura Vredefort, i najveći je potvrđeni udarni krater na planetu.
Vredefort Dome je udarni krater promjera više od 185 km, što ga čini najvećim potvrđenim udarnim kraterom na Zemlji. Krater Wilkes Land, pronađen na Antarktiku, promjera je više od 300 milja (300 km), ali nije potvrđeno da je rezultat udara asteroida u Zemlju. Sljedeći najveći udarni krater na Zemlji je Sudbury Basin u Kanadi, koji ima nešto više od 500 km u promjeru.
Kupola Vredefort također je drugi najstariji poznati krater na planeti, star nešto više od 2 milijarde godina. Ovo je samo nekoliko stotina milijuna godina mlađe od kratera Suavjärvi u Rusiji. To smješta asteroid koji je udario u Zemlju da prouzrokuje Vredefort Dome negdje tijekom paleoproterozojske dobi Zemlje, kada su se pojavile prve cijanobakterije, pomažući u podizanju razine kisika na cijelom planetu.
Moguće je da je sam udar asteroida koji je formirao Vredefort Dome pustio dovoljno kisika u atmosferu da je zapravo doveo do evolucije cijanobakterija. Kad bi to bio slučaj, tada bi kupola Vredefort predstavljala fizički trag jednog od najvažnijih događaja u povijesti života na planetu, budući da su se od tog trenutka stvorenja počela sve više razvijati kako bi udisali kisik, što je u konačnici dovelo do složeniji oblici života, uključujući i same ljude.
Asteroid koji je udario u Zemlju vjerojatno je bio negdje u rasponu od 6 milja (10 km) u promjeru, veći od mnogih planina. Kada bi udario u Zemlju, asteroid bi oslobodio tisuću megatona sile, odmah isparivši više od 15 kubičnih kilometara od samog planeta. To je ekvivalent tisuću najmoćnijih aktivnih nuklearnih bombi na planetu ili milijardu tona TNT-a koji eksplodira odjednom.
Udarni krater Vredefort sastoji se od mnogo različitih prstenova stijena koje su podignute kada je asteroid udario. Iako su mnogi prstenovi od tada erodirali, neki su još uvijek vrlo vidljivi, osobito iz zraka. Sama kupola Vredefort, kako je naveo UNESCO, unutarnji je prsten izvornog udarnog kratera, promjera oko 110 milja (180 km).
Oko kupole Vredefort započela je rastuća turistička infrastruktura, a obilasci, informacije i smještaj sada su dostupni u tom području. Staze prolaze kroz cijelo područje, a aktivnosti kao što su planinarenje, biciklizam i jahanje nude prilike za uživanje u ogromnoj kupoli. Splavarenje rijekama također se odvija duž rijeka, dajući jedinstvenu perspektivu podignutog granita i drugog kamena izbačenog iz zemlje tijekom početnog udara asteroida.