Vrijeme zadržavanja je vrijeme koje tvar ili čestica ostaje u određenom području ili sustavu. U znanosti općenito postoje vremena zadržavanja vode i vremena zadržavanja atmosfere. Svi se odnose na različite cikluse Zemlje, od kojih je najčešći ciklus vode. Razumijevanje ovih vremena boravka moglo bi pomoći u pronalaženju rješenja za probleme kao što su onečišćenje vode i globalno zagrijavanje. Vrijeme zadržavanja varira za različite vrste molekula, te uvjete ili medij tvari.
Postoje dva načina na koja čestice ili molekule općenito mijenjaju prebivalište, suho taloženje i mokro taloženje. Kod suhog taloženja molekula ili čestica se iz atmosfere pomiču na površinu zemlje bez pomoći oborina. Mokro taloženje, kao što ime sugerira, koristi oborine kako bi uklonilo razne stvari iz atmosfere i prenijelo ih na površinu zemlje, gdje mogu pasti na suho ili u vodene površine kao što su jezera, rijeke i oceani.
Jedan od najlakših načina za razumijevanje vremena boravka je promatranje molekule vode i koliko dugo, u prosjeku, može ostati u određenom stanju. Vlaga u tlu općenito ima vrijeme zadržavanja od jednog do dva mjeseca, na primjer. S druge strane, duboke podzemne vode mogu imati vrijeme zadržavanja do 10,000 37,000 godina. U oceanu je prosječno vrijeme boravka molekule vode XNUMX XNUMX godina, ali to ovisi o brojnim čimbenicima. Voda blizu površine mogla bi ispariti mnogo brže nego voda blizu morskog dna.
Iako vrijeme zadržavanja molekule vode možda nije velika stvar, razumijevanje koncepta moglo bi pomoći znanstvenicima s drugim problemima. Na primjer, vrijeme boravka molekule ugljičnog dioksida u atmosferi je otprilike pet godina. Nakon tog vremena, obično se seli na drugo mjesto, obično u ocean. Razumijevanje koliko dugo ugljični dioksid ostaje u atmosferi daje znanstvenicima neke naznake za njegovo uklanjanje i sekvestraciju. Moglo bi biti moguće, kada se tehnologija razvije, gotovo odmah početi imati značajan utjecaj na razine ugljičnog dioksida u atmosferi.
Također razumijevanje vremena boravka moglo bi pomoći znanstvenicima da otkriju tragove o prošlosti. Na primjer, ako znanstvenici znaju vrijeme zadržavanja vode u ledenom pokrovu, mogu upotrijebiti te informacije kako bi odredili kakvi su bili uvjeti kada je voda zadnji put bila u tekućem obliku. To bi moglo dati odgovore o Zemljinoj prošlosti, kao što su atmosferski uvjeti, pa čak i koje su životinje mogle biti žive tijekom određenog vremenskog razdoblja.