Izraz “vrijeme stvrdnjavanja” koristi se za označavanje koliko dugo je nečemu potrebno da se potpuno stvrdne, prolazeći kroz niz kemijskih reakcija koje mu omogućuju da se stvrdne, stvrdne i razviju osobine koje će mu omogućiti da opstane tjednima, mjesecima ili godinama . Brojne tvari prolaze kroz vrijeme stvrdnjavanja, uključujući boje, epokside, ljepila, smole, beton i tako dalje. Nekoliko čimbenika može igrati ulogu u vremenu stvrdnjavanja proizvoda, a ti čimbenici moraju se uzeti u obzir prilikom njegove primjene.
Beton se često koristi u primjerima vremena stvrdnjavanja. Kada se beton prvi put izlije, on je u tekućem do muljevom stanju. U ranim fazama, ljudi su mogli povući crte ili napraviti oznake u mekom betonu i on bi se vratio da ih ispuni. S vremenom, beton stvrdnjava, postaje sve tvrđi i tvrđi dok ne dosegne konačnu točku, u kojoj je to čvrsta matrica kristaliziranih materijala koji su dovoljno jaki da dopuštaju ljudima da hodaju, voze i podupiru zgrade na gotovom betonu.
Međutim, ako stvrdnjavanje betona pođe po zlu, gotovom materijalu će nedostajati čvrstoća. Može biti krhka i sklona prijelomima, a s vremenom može razviti probleme. Neki problemi koji mogu utjecati na stvrdnjavanje betona uključuju toplinu i vlagu iz okoline. Beton zapravo najbolje stvrdnjava u hladnom do neutralnom vremenu; ako je vrijeme suho i vruće, proces hidratacije koji se događa unutar betona ne odvija se kao inače, slabeći beton tijekom vremena stvrdnjavanja.
Isto tako, toplina i vlaga mogu utjecati na vrijeme stvrdnjavanja drugih materijala. Kao što su ljudi primijetili nakon farbanja, na primjer, kada je vrijeme vlažno, boja treba dugo vremena da se stvrdne, a ponekad se ne uspije potpuno postaviti. Pritisak također može biti problem, kao i izlaganje ultraljubičastom zračenju. Svi ovi čimbenici mogu promijeniti kemijsku reakciju koja se odvija unutar materijala dok se stvrdnjava, mijenjajući način na koji stvrdnjava i utječu na to kako izgleda na kraju vremena stvrdnjavanja.
Problem je i količina materijala. Na primjer, jednom betonskom pločniku potrebno je mnogo manje vremena da se stvrdne nego brana. To se mora uzeti u obzir pri procjeni vremena stvrdnjavanja, jer je važno izbjeći ometanje mjesta dok se stvrdnjava. Na primjer, ako se epoksidni spoj podvrgne stresu prije nego što se stvrdne, može stvoriti frakture dlaka koje oslabe zglob, dopuštajući mu da propadne u budućnosti.