Vrtna kreša, također poznata kao paprena trava, brzorastuća je jednogodišnja biljka iz obitelji Brassicaceae. To je biljka male do srednje veličine koja se komercijalno uzgaja u tlu, hidroponski u vodi i u posudama za individualnu upotrebu. Njegov oštar, papreni okus čini vrtnu krešu omiljenom kuharima, posebno u Europi. Kroz povijest, ljudi su ovu biljku koristili za liječenje mnogih različitih zdravstvenih stanja. Pri konzumaciji ove biljke treba biti oprezan jer ima potencijalne neugodne nuspojave.
Ova biljka porijeklom je iz sjeverne Afrike. Može se uzgajati u svim zonama otpornosti američkog Ministarstva poljoprivrede jer je jednogodišnja i traje samo jednu vegetacijsku sezonu. Vrtna kreša preferira punu sunčevu svjetlost osam ili više sati dnevno. Ove biljke mogu se uzgajati u tlu ili hidroponski u vodi s kiselom, blago kiselom ili neutralnom razinom pH. Sjeme kreše se obično sadi u rano proljeće ili jesen.
Vrtna kreša sazrijeva oko 12 dana nakon sadnje. U divljini može narasti do 2 cm u visinu. Pripitomljene biljke su visoke između 60 i 6 inča (12-15 cm). Ovaj srodnik biljke gorušice ima sitne, skupljene, bijele do ružičaste cvjetove koji su široki samo 30/1 inča (12 mm). Lišće je zeleno i naborano.
Europski i indijski kuhari koriste vrtnu krešu kao ukras, u salatama da dodaju teksturu ili u sendvičima za dodatni okus i hrskavost. Njegovi listovi su bogati željezom, folnom kiselinom, kalcijem, vitaminima C, A i E te folatima. Sjemenke su bogate i arahidonskim i linolnim masnim kiselinama i sadrže značajnu količinu proteina.
Vrtna kreša se u tradicionalnoj medicini koristila za nove majke za povećanje proizvodnje majčinog mlijeka, za regulaciju menstrualnog ciklusa, pomoć pri unosu željeza i kao afrodizijak. Također se koristio za poticanje apetita, kao laksativ i za ublažavanje grčeva u dojenčadi. Sjemenke djeluju kao ekspektorans i korištene su za liječenje astme, upale grla, kašlja i kongestije. Fitokemijski lepidimoid nalazi se u njegovim klijavim sjemenkama i pokazalo se da snižava šećer u krvi nakon obroka. Kaže se da arahidonska i linolna kiselina čine vrtnu krešu pojačivačem pamćenja.
Stručnjaci upoznati sa svojstvima ove biljke preporučuju je jesti samo umjereno jer može imati značajne nuspojave. Ova biljka može izazvati pobačaj ili pobačaj ako se previše konzumira. Vrtna kreša sadrži goitrogene koji sprječavaju apsorpciju joda u štitnjači. To može dovesti do hipotireoze ili pogoršati već postojeći hipotireozu. Ljudi koji su osjetljivi na gorušičino ulje mogu imati probavne probleme, uključujući grčeve i proljev, ako jedu previše ove biljke.