Vrtna salata, koja se ponekad naziva i bacena salata, prvenstveno je mješavina sirovog povrća. Dva nepovrtna sastojka, koja mogu, ali i ne moraju biti uključena, su krutoni i preljev za salatu. Jelo se poslužuje hladno i obično se jede prije glavnog jela. U nekim slučajevima može se jesti umjesto predjela.
Dostupnost povrća može varirati od regije do regije. To znači da sadržaj ove vrste salate može varirati. Vrtna salata se obično smatra osnovnom salatom, što znači da ne sadrži egzotične sastojke i općenito se sastoji od lako dostupnih proizvoda po niskoj cijeni.
Osnova, odnosno glavnina, vrtne salate je zelena salata. Najpopularnija sorta za ovo jelo obično je iceberg salata. Postoje neki ljudi koji zamjenjuju druge artikle kao što je miješano zelje. Uobičajeno je pronaći ovu varijaciju u finijim restoranima.
U podlogu se inače dodaje mrkva. Oni se mogu izrezati, narezati na kolutove ili narezati na štapiće za šibice. Rajčice su još jedna uobičajena stavka koja se može predstaviti na nekoliko načina. Velike rajčice se mogu narezati na kolutove ili kockice. Neki pojedinci više vole koristiti cherry rajčice koje se mogu poslužiti cijele ili prerezane na pola.
Krastavci su uglavnom narezani i uključeni. Također je vjerojatno da će salata uključivati luk. Postoji veliki izbor luka i vrsta koja se koristi može se jako razlikovati. Ovih pet sastojaka obično čine osnovnu vrtnu salatu. Međutim, važno je napomenuti da se može dodati i drugo povrće, posebno u luksuznim restoranima ili na mjestima gdje postoji širok izbor svježeg povrća. U tim slučajevima mogu biti uključeni predmeti kao što su paprike i gljive.
Vrtna salata se ponekad naziva i prebacena salata jer se u mnogim slučajevima sastojci stavljaju u veliku zdjelu. Zatim se protresu ili na neki drugi način baci da se povrće pomiješa, ali to nije uvijek tako. Neki ljudi slažu povrće, posebno kada se vrtne salate rade pojedinačno.
Čak i ako se vrtna salata baci, ovisi hoće li se krutoni i preljev za salatu nanijeti tijekom tog procesa ili nakon toga. Najčešće je da svaki pojedinac na svoju salatu stavlja preljev za salatu, ako to želi. Za najbolje rezultate, svi sastojci u vrtnoj salati trebaju biti što svježi, a jelo treba poslužiti hladno. Neki ljudi čak poslužuju vrtne salate na ohlađenim tanjurima.