Vulkanolog je znanstvenik koji se specijalizirao za proučavanje vulkana i vulkanske aktivnosti. Vulkanolozi su obično geolozi koji su vulkanologiju odabrali kao svoje posebno područje studija, budući da je velik dio geologije uključen u ovu znanstvenu specijalnost. Posao vulkanologa može biti raznolik i prilično zanimljiv, u rasponu od savjetovanja s vladama do predavanja na sveučilišnoj razini.
Izraz “vulkanolog” potječe od Vulkana, rimskog boga vatre. Neki ljudi preferiraju alternativne načine pisanja vulkanologija i vulkanolog, ovisno o tome gdje se u svijetu nalazi. Većina vulkanologa završila je diplomsku izobrazbu, doktorirala u tom području, a geologiju i znanost se bave od vrlo rane dobi.
Kad ljudi saznaju da je vulkanolog specijaliziran za vulkane, često stvaraju uzbudljivu mentalnu sliku poletnog znanstvenika koji se drži obronaka vulkana koji eruptira s bilježnicom u ruci. Dok vulkanolozi rade na terenu, velika većina njihovog posla obavlja se u laboratoriju, analizirajući uzorke i pregledavajući povijesne zapise o vulkanskoj aktivnosti. Iz sigurnosnih razloga, vulkanolozi također radije koriste opremu za daljinsko praćenje za proučavanje erupcija dok se događaju, umjesto da budu na licu mjesta.
Vulkanolozi koriste široku paletu znanstvene opreme, uključujući seizmografe, osjetljivu opremu koja može očitati različite razine plinova u zraku, uređaje koji traže izbočine u zemlji što bi moglo ukazivati na mogućnost erupcije i radare koji gledaju u zemlje za tragove o tome kako i zašto nastaju vulkani. Laboratoriji su ključni za analizu uzoraka, koji variraju od stijena uzetih s mjesta nedavne erupcije do vulkanskog pepela koji može biti star stotinama godina. Osim što promatraju tekuću vulkansku aktivnost, vulkanolozi također traže znakove povijesne aktivnosti koji bi mogli pružiti informacije o tome kako je Zemlja nastala i kako se mijenja.
Primarni cilj vulkanologa je naučiti više o tome kako vulkani rade, koristeći pristigle podatke i povijesne informacije. Kada vulkan eruptira, vulkanolog je obično dio tima koji formulira plan evakuacije za to područje, a vulkanolozi također rade na sustavima ranog upozorenja koji su dizajnirani da upozore ljude na erupcije prije nego što se dogode. Iako još nije moguće predvidjeti vulkanske erupcije s potpunom točnošću, vulkanolozi definitivno mogu uzeti tragove iz prirodnog okoliša i predložiti evakuacije ili povećane sigurnosne postupke ako se erupcija čini vjerojatnom.