WAN dijagram se koristi u upravljanju projektima, dokumentaciji sustava i dokumentima o arhitekturi informacijske tehnologije za pružanje vizualnog prikaza mreže. Mreže širokog područja (WAN) pokrivaju veliko fizičko područje. Mnogi WAN-ovi pokrivaju cijele zgrade, gradove, države ili regije. Primarna svrha WAN-a je povezivanje lokalnih mreža ili LAN-ova. LAN je obično mreža koja je ograničena na određenu tvrtku, kat ili dom.
Mreže se koriste za povezivanje više računala zajedno, bilo međusobno ili sa središnjim računalnim poslužiteljem. U početnom dizajnu računala su bila međusobno povezana. To je korisnicima omogućilo dijeljenje datoteka i pisača. Međutim, ovaj dizajn je ograničen na vrlo mali broj računala i predstavlja jedinstvene izazove u identificiranju tko je pristupio određenim dokumentima, dopuštenjima za dijeljenje datoteka i povezanim operativnim problemima.
Najčešći tip mreže je LAN koji omogućuje spajanje više računala na jedan poslužitelj. Poslužitelj sadrži sve programe, datoteke i upravljačke programe za različite pisače i pripadajuću opremu. Svaki korisnik se prijavljuje na svoje računalo i može pristupiti zajedničkim programima i datotekama na temelju svog profila. Ova vrsta sustava pruža mnogo robusniji revizijski trag i može se redovito sigurnosno kopirati s lakoćom, budući da se svi podaci nalaze na jednom računalu.
WAN dijagram obično uključuje višestruke veze s LAN-ovima, hard-line i bežične. Prilikom izrade ove vrste dijagrama vrlo je važno jasno naznačiti svoj opseg i legendu. Opseg pokazuje što će biti uključeno u dijagram. Na primjer, WAN dijagram za određenu tvrtku obično je ograničen na opremu koju kupuje i kojom upravlja ta tvrtka. Međutim, WAN koji pruža davatelj internetskih usluga može pokriti veće zemljopisno područje i trebao bi uključivati mrežu konkurencije.
Legenda je vrlo važna, jer treba dati posebne informacije o svakoj mreži radi jasnoće. Uobičajene informacije koje treba uključiti u legendu su jačina signala, vrsta kabela, priključci za napajanje, vanjske granice pristupa mreži, utičnice i mrtvi linije. Mnoge tvrtke također uključuju naznaku vlasničkog statusa linija: iznajmljene ili u vlasništvu. Ovo je vrlo važno u WAN dijagramu, jer se te informacije koriste za opravdavanje troškova najma.
Najčešći način crtanja WAN dijagrama je korištenje softvera za arhitekturu. Ova vrsta alata najbolje se koristi za složene crteže koji trebaju naznačiti fizičku lokaciju više stavki i fizički odnos između jedne stavke i druge. Na primjer, WAN dijagram mora sadržavati naznake utičnica za napajanje, iako one nisu izravno povezane sa samim WAN-om.