Većina mreža sastoji se od dvije glavne zone — lokalne mreže (LAN) i mreže širokog područja (WAN). LAN je interna mreža, bez obzira je li riječ o kući s dva računala ili visokoj poslovnoj zgradi s tisućama. WAN je mreža izvan LAN-a; ovo su i druge interne mreže i puni Internet. WAN port je portal kroz koji informacije prolaze naprijed-natrag između LAN-a i WAN-a.
Većina korisnika pronaći će WAN priključak na mrežnom usmjerivaču. Uobičajeni kućni usmjerivač ima jedan WAN port i četiri LAN porta. Neki usmjerivači ih nazivaju uplinkom (za WAN port) i žičanim vezama (za LAN portove). Ovaj port preuzima informacije iz izvora brzog interneta, kao što je kabelski modem, i dijeli ih na više računala unutar kućne mreže. Dok većina kućnih usmjerivača ima četiri LAN porta, može ih biti samo nula ili neograničen broj, iako rijetko više od osam.
Svih ovih pet priključaka pojavljuju se kao pravokutne rupe na stražnjoj strani uređaja. Svaki od njih je dizajniran tako da u njega bude priključen mrežni kabel. WAN priključak općenito je odvojen od ostalih portova kako bi se lakše identificirao, ali inače izgleda isto kao i LAN portovi.
Važna razlika u dvije vrste portova je unutar usmjerivača. WAN priključak prima informacije s vanjske mreže ili interneta. Informacije se filtriraju kroz interni vatrozid usmjerivača i sustav usmjeravanja. Zatim se informacije šalju na odgovarajući LAN port ili se putem bežične veze do bežičnog izvora.
Uz mogućnosti usmjeravanja i vatrozida, usmjerivači također uključuju funkcije prebacivanja. To omogućuje računalima koja su povezana samo preko LAN portova da međusobno komuniciraju. Ova funkcija prebacivanja zaobilazi standardni vatrozid usmjerivača, a sva su računala na istoj mreži. Korisnici mogu koristiti ovu funkciju za međusobno povezivanje više usmjerivača kako bi povećali veličinu svoje mreže.
Ako bi spojili više usmjerivača zajedno pomoću WAN porta, mogli bi imati više internih mreža koje rade neovisno jedna o drugoj. Na primjer, informacije velike brzine dolaze do jednog usmjerivača, a taj usmjerivač zatim ima veze sa svojih LAN portova na tri druga usmjerivača gdje se spaja na njihove WAN portove. Ove interne mreže bi sadržavale nezavisne informacije i nemaju više veze jedna s drugom nego što imaju s mrežom u drugoj zgradi.