Wat Phou je kmerski hram u Laosu. Nalazi se na UNESCO-vom popisu svjetske baštine, a postoji od 2001. Mjesto je prekrasan primjer kmerske arhitekture iz 11. stoljeća. To je i dalje radno budističko mjesto i jedna je od glavnih atrakcija Laosa.
Wat Phou se nalazi nedaleko od rijeke Mekong, u podnožju planine Phu Kao, a povijesno je bio povezan s gradom Shrestapura. Grad je postao istaknut u 5. stoljeću kao glavni grad moćnog kraljevstva. Phu Kao, koji je ponekad bio poznat kao Lingaparvata, smatran je svetom planinom. Planina ima prirodnu točku na svom vrhu, na koju se gledalo kao na prirodni linga koji simbolizira planinu kao dom boga Šive.
Hram je izgrađen u podnožju planine otprilike u vrijeme kada je Shrestapura došao na vlast u 5. stoljeću. Stoljećima kasnije, kako se Kmersko Carstvo popela na vlast u regiji, Shrestapuru je zamijenio kmerski grad. U isto vrijeme, negdje u razdoblju Baphuon u 11. stoljeću, sam hram je restrukturiran. Vladar Kmerskog carstva u to vrijeme bio je sljedbenik Theravada budizma, a mnoge je hinduističke hramove diljem carstva zamijenio budističkim hramovima.
U to vrijeme izgrađen je Wat Phou u svom modernom obliku. Hram ima mnogo zajedničkog s drugim kmerskim mjestima u južnom Laosu, velikom dijelu Kambodže i sjevernom Tajlandu. Hram je orijentiran prema istoku, gdje izlazi sunce. Dvije su velike palače, sjeverna i južna, na istočnom kraju kompleksa. Malo zapadno od toga nalazi se mali hram i veliki nasip koji vodi do dvije terase, približavajući se unutarnjem svetištu i knjižnici u podnožju planine.
Osim toga, postoji niz velikih baraja – umjetnih bazena – koji su vodili do kompleksa Wat Phou. Sve osim jedne od ovih bara sada su prazne, ali je srednja bara još uvijek ispunjena vodom i nudi dobar pogled na to kako je izgledao baraj srednje veličine tog doba.
Zidovi zgrada – posebice svetišta – ukrašeni su prekrasnim nadvratnicima i rezbarijama, prikazujući i hinduističke i budističke scene. Stil u Wat Phouu vrlo je sličan onima koji se nalaze na drugim poznatim kmerskim mjestima, kao što su hramovi kompleksa Angkor, uključujući i one u Angkor Watu.
Wat Phou je prekrasno mjesto za posjetitelje koji pronađu put do Laosa i zanima ih kmerski stil. Za razliku od Angkora, Wat Phou nije jako posjećen i nije neuobičajeno biti sam na mjestu, istinski upijajući povijest mjesta. Nedaleko od Wat Phoua također se nalazi niz arheoloških nalazišta, tako da se u tom području lako može provesti cijeli dan ili dva.
Kao i većina mjesta u Laosu, doći do Wat Phoua zahtijeva malo posla. Autobus vozi od Paksea do grada Champassak, koji je najbliži grad bilo koje stvarne veličine. Iz Paksea voze i čamci duž Mekonga, za one koji žele nešto sporije, ali slikovitije putovanje. Od Champassaka je lako unajmiti vožnju do Wat Phoua, a dostupni su i mnogi vodiči, od kojih većina govori barem engleski, a neki govore i francuski i njemački.