WCDMA je skraćenica od Wideband Code Division Multiple Access. To je jedan od glavnih sustava koji se koristi za treću generaciju, odnosno 3G, mobilne komunikacijske mreže. Pojam se često koristi naizmjenično s UMTS-om, što je skraćenica za Univerzalni mobilni telekomunikacijski sustavi. Tehnički, WCDMA je samo jedan primjer UMTS tehnologije.
Najistaknutija upotreba WCDMA je u Japanu gdje najveći mobilni operater u zemlji, NTT DoCoMo, koristi tu tehnologiju. DoCoMo je izvorno razvio WCDMA. Tvrtka je tada uspješno lobirala da se prihvati kao međunarodni standard.
WCDMA se koristi diljem svijeta u desecima zemalja. Najviše se koristi u Aziji i Europi. Izvan Japana, naziv UMTS općenito se koristi za oglašavanje sustava.
WCDMA sustav kombinira dvije glavne vrste tehnologije mobilnih telefona: CDMA i GSM, što je skraćenica za Globalni sustav za mobilne komunikacije. U Sjedinjenim Državama većina pružatelja usluga mobilne telefonije koristi samo jednu od ove dvije tehnologije. Jedan od glavnih razloga zašto se WCDMA bori da se učvrsti u SAD-u je taj što koristi dva kanala, od kojih svaki pokriva 5Mhz. Riječ je o relativno velikom “komadu” etera, što je bilo problematično jer je SAD sporo dodijelio nove frekvencije posebno za 3G sustave.
Postoji nekoliko ključnih prednosti za WCDMA. Jedan je da se svakom odašiljaču dodjeljuje identifikacijski kod. To znači da se podaci s više odašiljača mogu prenositi na istoj frekvenciji u istom zemljopisnom području u isto vrijeme bez smetnji ili gubitka snage signala.
Sustav također koristi kontrolu snage. Time se prilagođava jačina signala koji prenosi svaki mobitel tako da dosegne najbliži odašiljač istom jačinom, bez obzira koliko je udaljen telefon. Time se izbjegava da odašiljač prima signale koji su pretjerano jaki ili slabi, što bi moglo ograničiti učinkovitost odašiljača.
Još jedna prednost je da se WCDMA može posebno dobro nositi kada postoji mnogo uređaja u jednom području. To ga čini posebno pogodnim za gusto naseljena područja kao što su neki veći azijski gradovi. Sustav je također dobro prilagođen tehničkim zahtjevima koje predstavljaju video pozivi.
Glavni nedostaci WCDMA su to što se ne koristi u cijelom svijetu, što ograničava korištenje kompatibilnih mobilnih uređaja među ljudima koji putuju u inozemstvo, te da je to relativno složen sustav koji može biti skup za uvođenje na novo tržište.