Web portali su organizirani pristupnici koji pomažu u strukturiranju pristupa informacijama koje se nalaze na Internetu. Mnogo više od jednostavne tražilice, one obično uključuju prilagodljiv pristup podacima kao što su izvješća o dionicama, lokalne, regionalne i nacionalne vijesti te usluge e-pošte. Većina poznatijih portala obično se identificira kao tražilice, iako nude mnogo više od puke mogućnosti pretraživanja interneta.
Iako mnogi pretpostavljaju da web portal postoji od izuma interneta, to nije tako. Najraniji alati korišteni za dobivanje pristupa mrežnim podacima bili su jednostavni motori koji su korisnicima omogućavali pretraživanje ključnih riječi ili ključnih fraza kako bi pronašli internetske stranice, a bili su poznati kao web imenici. Kako je postalo moguće proširiti upotrebu ove značajke kako bi uključila mogućnost unosa određene web adrese kao načina povezivanja s web-stranicom, ovi su alati evoluirali u ono što je poznato kao tražilica.
Pravi portal nudi obje ove funkcije, plus puno više. Uz mogućnost pregledavanja interneta pomoću ključnih riječi i unosa web adresa kako biste došli do određenih stranica na mreži, također pruža usluge kao što je mogućnost postavljanja prilagođene korisničke stranice koja omogućuje trenutni pristup vremenskim izvješćima. Te stranice također omogućuju pristup trenutnoj burzi, profilima drugih korisnika koji koriste portal, te raznim vrstama vijesti koje su od interesa za pojedinog korisnika. Online portali također nude besplatne usluge e-pošte kojima se može pristupiti s ove glavne stranice, koristeći određene vjerodajnice za prijavu. Te iste vjerodajnice također se koriste kako bi se korisniku omogućio pristup uslugama kao što su online poruke, društvene mreže i osobne reklame.
Iako postoji mnogo web portala dizajniranih za opću upotrebu od strane potrošača, postoje i portali koji su kreirani samo za korištenje ovlaštenog osoblja. To je slučaj s korporativnim ili poslovnim portalom. U ovom slučaju, pristup je ograničen na one s vjerodajnicama za prijavu koje je izdao i kojima upravlja poslodavac. Portali ovog tipa pomažu zaposlenicima koji putuju da pristupe korporativnim poslužiteljima i povežu se s dokumentima i drugim podacima spremljenim na poslužitelju. Korporativni portali također se mogu konfigurirati kako bi kupcima omogućili pregledavanje, pretraživanje i kupnju roba i usluga od tvrtke.
Vladini portali su još jedan primjer. Kao i kod korporativnog modela, korisnici moraju imati ovlašteni pristup stranici u obliku vjerodajnica za prijavu, sigurnosne provjere i drugih vlasničkih pristupnih kodova. To pomaže osigurati da zaposlenici mogu dobiti pristup samo podacima koji se smatraju unutar njihovog područja odgovornosti i učinkovito sprječava korištenje vlasničkih podataka od strane neovlaštenih pojedinaca praktički nemoguće.
Zbog stalnog razvoja internetske tehnologije, svi su razlozi vjerovati da će se web portali s vremenom nastaviti razvijati. Kao što mnoge funkcije povezane s portalima danas nisu bile dostupne prije nekoliko godina, nove značajke sigurno će se pojaviti u godinama koje dolaze. Mnogi od njih bit će potaknuti ne samo potražnjom kupaca, već i sve većim oslanjanjem tvrtki svih veličina na usluge koje se pružaju online.