Web poslužitelj je računalo koje pohranjuje web stranice na Internetu i isporučuje web stranice gledateljima na zahtjev. Ova usluga se naziva web hosting. Svaki web poslužitelj ima jedinstvenu adresu, nazvanu adresa internetskog protokola, koja govori drugim računalima spojenim na Internet gdje da pronađu poslužitelj na velikoj mreži. Adresa internetskog protokola (IP) izgleda otprilike ovako: 69.93.141.146; ova adresa povezuje na adresu koja je prilagođenija ljudima, kao što je http://www.wisegeek.com. Web-domaćini iznajmljuju prostor na svojim web-poslužiteljima kako bi ljudi ili tvrtke mogli postaviti svoje web-stranice, a web-poslužitelj svakoj web-stranici koju hostira dodjeljuje jedinstvenu adresu web-mjesta.
Kako radi web poslužitelj
Kada se netko spoji na Internet, njegovo osobno računalo također dobiva jedinstvenu IP adresu koju mu je dodijelio njegov davatelj internetskih usluga (ISP). Ova adresa identificira lokaciju računala na mreži. Kada klikne na vezu za posjet web-stranici, kao što je www.wisegeek.com, njegov preglednik šalje zahtjev na IP adresu wiseGEEK-a. Ovaj zahtjev uključuje povratne informacije i funkcije poput poštanskog pisma koje se šalje diljem grada, ali u ovom slučaju informacije se prenose preko mreže. Komunikacija prolazi kroz nekoliko računala na putu do wiseGEEK-a, a svako je usmjerava bliže svom konačnom odredištu.
Kada zahtjev stigne na svoje odredište, web-poslužitelj na kojem se nalazi web-mjesto wiseGEEK-a šalje stranicu u HTML kodu na IP adresu računala koje je podnijelo zahtjev. Ova povratna komunikacija putuje natrag kroz mrežu. Računalo prima kod, a preglednik korisnika tumači kod i prikazuje stranicu korisniku u grafičkom obliku.
Odabir web poslužitelja
Prilikom odabira web poslužitelja treba uzeti u obzir nekoliko točaka. Web poslužitelji s dosljednim zapisima o vremenu neprekidnog rada od 99.5% ili bolje smatraju se pouzdanim. Što je poslužitelj moćniji, brže može poslužiti stranice web stranice. Sporiji, manji poslužitelji mogu uzrokovati frustrirajuće vrijeme kašnjenja za gledatelje. Visok promet također može usporiti poslužitelje koji nisu dovoljno moćni da podnose velike količine razmjene podataka. Ovo vrijeme kašnjenja trebalo bi zabrinjavati svakoga tko kupuje web host.
U teoriji, web poslužitelji ostaju povezani s internetom 24 sata na dan, sedam dana u tjednu, 365 dana u godini. Istina, oni imaju povremene zastoje zbog održavanja i tehničkih problema. Većina web domaćina ima stranicu posvećenu dijeljenju tehničkih informacija o svom web poslužitelju, uključujući brzinu, kapacitet, konfiguraciju mreže i druge pojedinosti.