Web preglednik je softverski program koji tumači jezik kodiranja World Wide Weba u grafičkom obliku, prikazujući prijevod, a ne kodiranje. To omogućuje svakome da “pretražuje web” jednostavnom navigacijom pokažite i kliknite, zaobilazeći potrebu za poznavanjem naredbi koje se koriste u jezicima softvera.
World Wide Web je napisan u jeziku za označavanje hiperteksta (HTML), koji nimalo ne liči na njegov grafički prijevod. Kako bi zavirili, korisnici weba mogu desnom tipkom miša kliknuti na bilo koji prazan prostor na web stranici i pojavit će se mali skočni izbornik. Mogu odabrati View Page Source u Firefox® ili View Source u Microsoftovom Internet Exploreru® kako bi vidjeli kako izgleda kod.
Prvi uspješni grafički web-preglednik, Mosaic, napisali su Marc Andreessen i Eric Bina 1992. godine, a izdali su ga 1993. U to vrijeme, jedine popularne grafičke online usluge nudili su Prodigy, America Online (AOL) i Compuserv. Te su tvrtke bile zatvorene mreže koje su davale vlastiti vlasnički sadržaj, oglasne ploče, programe za e-poštu i sučelja, a nisu davale pristup internetu.
Preglednik Mosaic otvorio je Internet široj javnosti. Omogućavao je jednostavan način navigacije webom i bio je besplatan za osobnu upotrebu. Kako bi se natjecale s privlačnošću svjetske internetske mreže, zatvorene mreže morale su uvesti kanal do Interneta i isporučiti grafički preglednik za tumačenje HTML-a. U vrijeme kada se to dogodilo sredinom 1990-ih, Andreessen se udružio s Jimom Clarkom, bivšim osnivačem Silicon Graphicsa, kako bi stvorio novi vodeći alat pod nazivom Netscape.
Netscape je ostao odabrani web preglednik sve dok Microsoft nije počeo unaprijed pakirati vlastitu verziju u operacijski sustav Windows®. Internet Explorer® se općenito smatrao inferiornim u odnosu na Netscape na mnogo načina, a posebno je bio kritiziran zbog stalnih sigurnosnih problema, brojnih bugova i neusklađenosti sa standardnim web protokolima. Iako je to odvratilo mnoge u online zajednici, poplava novih korisnika računala znala je premalo da bi bila svjesna ili zabrinuta. Do 1998. Internet Explorer® je dominirao tržištem, velikim dijelom zahvaljujući Microsoftovoj sposobnosti da ga unaprijed učita u nove računalne sustave.
U isto vrijeme, Netscape, tada poznat kao Netscape Communicator, objavio je svoj izvorni kod javnosti. Preglednik je prošao kroz masivne preinake tijekom sljedećih nekoliko godina i pojavio se kao web preglednik otvorenog koda poznat kao Mozilla, pod Mozilla Organization, tada u vlasništvu AOL-a. Do 2003., AOL je prepustio nadzor novoformiranoj Mozilla Foundation, koja je preglednik preimenovala u Phoenix, a kasnije u Firefox®.
I Microsoftov Internet Explorer® i Mozilla Firefox ® besplatni su za preuzimanje i dvije su od najpopularnijih opcija. Godine 2008. Google je izdao preglednik Chrome™, koji je brzo preuzeo značajan dio tržišta. Mnogi ljudi koji koriste Apple proizvode imaju preglednik Safari®, koji je stvorio Apple za svoje operacijske sustave; verzija je također dostupna za Windows®. Dostupna je i druga alternativa, Opera™. Mnogi ljudi odlučuju zadržati i koristiti više preglednika, budući da neke web-lokacije rade bolje na jednoj od druge.