Westlaw je online istraživački alat s međunarodnim mogućnostima. Usluga zadovoljava potrebe i interese pravnih djelatnosti. Westlaw tvrdi da ima najopsežniju zbirku pravnog sadržaja na svijetu. Održava desetke tisuća baza podataka koje uključuju sudske dokumente, rasprave i arhaične zakone.
Westlaw je u vlasništvu Thomson Reutersa, velike informacijske korporacije. Usluga je općenito dostupna samo putem pretplate. Ova usluga pravnim stručnjacima diljem svijeta može ponuditi pristup velikom broju trenutnih i prošlih informacija. Jedan aspekt usluge je pružanje sveobuhvatne zbirke pravnih vijesti. Westlaw prikuplja informacije iz izvora vijesti kao što su The Economist i Financial Times.
Međutim, jedan od najznačajnijih aspekata ove usluge je njena ogromna pravna baza podataka. Ova usluga sadrži zbirke sudske prakse i statuta iz različitih izvora poput Sjedinjenih Država (SAD), Hong Konga i Europske unije (EU). U mnogim slučajevima, pravni sadržaj dostupan jednoj naciji proteže se više od jednog stoljeća. Westlaw također pruža i druge vrste pravnih informacija, kao što je pristup člancima iz istaknutih pravnih publikacija kao što su Harvard Law Review i Hong Kong Legal Journal.
Ova usluga omogućuje osobi jednostavno obavljanje velikog broja istraživanja koja bi inače zahtijevala puno vremena, energije i resursa. Na primjer, ako osoba koristi uslugu za istraživanje određenog statuta, osim samog statuta, njezini rezultati pretraživanja mogu dati druge važne informacije. To uključuje slučajeve koji su tumačili zakon i navode sve pronađene informacije. Postoje razne tehnike pretraživanja osmišljene i temeljene na potrebama i navikama pravnih stručnjaka.
Prednost korištenja Westlawa za razliku od tradicionalnih istraživačkih metoda je praktičnost. Pretplatnici mogu pristupiti Westlawu u bilo koje vrijeme i s bilo kojeg mjesta s internetskom vezom. Ova usluga ima mnoge značajke koje pokušavaju učiniti je prilagođenom korisnicima i učinkovitom. To uključuje storniranje, što omogućuje kupcu da prati svoje vrijeme naplate. Usluga također pruža pravna ažuriranja, koja mogu držati pretplatnike u tijeku s razvojem informacija ili najnovijim vijestima.
Westlaw ne koriste samo pravni stručnjaci. Osobe iz drugih društvenih slojeva također mogu koristiti uslugu. Pretplate na uslugu često kupuju javne i privatne obrazovne ustanove, javne i privatne knjižnice te vladine agencije.