Bijela privilegija je izraz koji se koristi za opisivanje nenamjernih pogodnosti koje se daju ljudima bijelca. Stručnjaci su podijeljeni oko prisutnosti i rasprostranjenosti privilegija bijelaca u modernom društvu; neki vjeruju da je to ozbiljan problem s malo nade u rješenja, dok ga drugi smatraju konceptom koji je sve manji u suvremenom svijetu.
Privilegija se može definirati kao pogodnost koja se daje grupi jednostavno zato što su članovi te grupe. Bijela privilegija se često naziva “nevidljivom” jer primatelji možda nisu svjesni da su u rasnom sustavu odluka. Koncept privilegija bijelih nije jednostavno određen time vjerujete li u superiornost jedne rase ili ne. To je generacijski problem, u Sjedinjenim Državama koji seže do najranijih dana kolonija, s europskom interakcijom s Indijancima, srednjoameričkim i afričkim stanovništvom. Stoljeća zakona koji su bili očito preferencijalni prema bijelcima omogućili su da se obiteljsko bogatstvo u bijelim obiteljima lakše održava i prenosi. Neke obitelji u Americi još uvijek održavaju moć i novac iz tih dana, dajući im prirodnu prednost, osobito u smislu bogatstva.
Neke studije provedene u 21. stoljeću pokazale su da su prakse zapošljavanja i stanovanja koje preferiraju bijelci još uvijek neslužbeno na snazi, čak i za kandidate s identičnim podrijetlom. Unatoč jasnom pomaku prema jednakosti u rasnoj politici od kasnog 20. stoljeća, neke studije pokazuju da bijelci i dalje imaju mnogo veću vjerojatnost da će dobiti bolje pozicije i više ponuda za posao od nebijelaca, posebno Afroamerikanaca. Neki stručnjaci sugeriraju da bi to moglo biti zbog rasnog i dobnog sastava vodstva tvrtke; starija, često manje orijentirana na jednaka prava generacija još uvijek je zadužena za većinu poduzeća.
Mnogi stručnjaci koji tvrde da je privilegija bijelih rasprostranjen problem ističu javno obrazovanje kao glavni čimbenik u nastavku sustava. Djeca u učionicama često su podijeljena prema sposobnostima, a kako su bijela djeca općenito bolje pripremljena za školu zbog mogućnosti ranog učenja, često su odvojena od djece manjina i stavljena iznad njih u razini vještina. Iako se podjela prema razini vještina ne može točno smatrati rasističkim, često može slučajno razbiti učionice prema rasi. Neki također vjeruju da je nepravedno poučavati standardni engleski kao ispravan oblik učenja jezika, jer se ne uzimaju u obzir dijalekti ili kulturološke razlike u stilovima učenja.
Glasna manjina tvrdi da se mnogi previše dogovaraju oko privilegije bijelaca. Brzo ističu stotine stipendija i programa dostupnih djeci pripadnika manjina i studentima u dobi fakulteta koji su određeni rasom, a nisu dostupni bijelim studentima. Mnogi također ističu da je sloboda govora ograničena strahom od pojave rasizma; u pristojnom društvu, određene riječi se smatraju nevjerojatno rasističkim kada ih izgovori bijelac, iako se standard ne primjenjuje jednako na sve rase. Zasigurno postoje primjeri bijelaca na koje negativno utječu rasni odnosi, ali neki ljudi vjeruju da se o rasizmu protiv bijelaca ili privilegiji protiv bijelaca ne bi smjelo govoriti, ili da se to smatra rasizmom.
Cilj većine progresivnih rasnih odnosa je prevazići pojmove kao što je privilegija bijelaca, ne ignoriranjem statistike o rasnim pitanjima, već njihovim rješavanjem. Studije pokazuju da je privilegija bijelaca još uvijek jasan problem u mnogim područjima, posebice u američkom pravosudnom i gospodarskom sustavu. Ipak, s obzirom na to da je prva generacija rođena nakon što je pokret za građanska prava dosegla 40-te i došla na vlast, čini se da se nadamo da će se učinci rasizma i privilegija nastaviti smanjivati kako vrijeme ide naprijed. Rasni odnosi nisu nepomična linija nejednakosti, a promjene koje su već napravljene, kao što je afroamerički senator Barack Obama rekao 2008., “daju nam nadu – odvažnost da se nadamo – za ono što možemo i moramo postići sutra”.