Opterećenje krila je aerodinamička varijabla koja se primjenjuje na zrakoplov, a koja je umnožak opterećene težine aviona podijeljene s površinom krila. Karakteristike opterećenja na krilima bilo kojeg zrakoplova su značajke dizajna koje diktiraju ukupne performanse u nekoliko područja, uključujući sposobnosti podizanja, brzine slijetanja i polijetanja, te manevriranje. Općenito u sporijim komercijalnim projektima, što su veća krila zrakoplova u odnosu na njegovu težinu, to će se općenito bolje ponašati. Međutim, u dizajnu velikih brzina, istina je suprotno, s manjim krilima i većim opterećenjem krila daju vrhunske performanse. Međutim, potrebna je određena fleksibilnost u dizajnu velikih brzina, jer oni također rade pri nižim brzinama i zahtijevaju višenamjenske dizajne krila kao što su promjenjivi zamah i mješoviti tipovi trupa.
Jedno od najkritičnijih područja aerodinamičkog dizajna je faktor opterećenja krila bilo kojeg zrakoplova. Ova varijabla je kamen temeljac na kojem se temelji karakter svakog dizajna zrakoplova. Opterećenje krila je funkcija opterećene težine i ukupne površine krila i izražava se u funtama po kvadratnom metru (lbs/ft2) ili kilogramima po kvadratnom metru (kg/m2). Da bi se izračunale brojke opterećenja krila, ukupna opterećena težina zrakoplova podijeljena je s ukupnom površinom njegovih krila. Što su krila veća u odnosu na ukupnu težinu zrakoplova, to je manji faktor opterećenja krila i obrnuto.
Ovaj odnos ima temeljni učinak na način na koji inženjeri zrakoplova postižu svoje zahtjeve dizajna. Na primjer, zrakoplovi s niskim vrijednostima opterećenja krila, tj. oni s velikim površinama krila u odnosu na njihovu maksimalnu težinu, imaju bolje performanse pri nižim brzinama. Općenito imaju veću sposobnost dizanja s nižim brzinama polijetanja i slijetanja te bolje performanse tijekom faza uspona i krstarenja. Također su lakši za manevriranje u cijelom rasponu brzina, osobito pri nižim brzinama. Zrakoplovi velike brzine kao što su borbeni zrakoplovi će, međutim, općenito imati manje profile krila i veće brojke opterećenja krila što im daje bolje performanse pri velikim brzinama.
Borbeni zrakoplovi velike brzine također moraju uzlijetati i slijetati i često su pozvani da rade pri nižim brzinama gdje su stabilnost i upravljivost kritični. Ovaj široki raspon zahtjeva za opterećenjem krila doveo je do nekoliko bočnih razvoja u dizajnu lovaca koji su uključivali kombinirane konfiguracije trupa i krila F-16 i MiG 29 i krila promjenjivog zamaha na F-14. To omogućuje niže vrijednosti opterećenja krila s povezanim poboljšanjem performansi pri malim brzinama uz zadržavanje malog profila krila neophodnog za nadzvučni let. Korištenje uređaja prednjeg i zadnjeg ruba kao što su letvice i Fowlerovi zakrilci također omogućuju prilagodbu ukupne površine krila i profila kako bi se pružila stabilnost i performanse tijekom faza male brzine leta. Ovo je bitna značajka dizajna krila na zrakoplovima sa širokim opsegom radne brzine kao što su veliki komercijalni mlaznjaci.