Rast upotrebe interneta eksplodirao je početkom 21. stoljeća. Više nego ikad, ljudi imaju brzi internet u svojim domovima i sve više uređaja koji se oslanjaju na taj pristup internetu. Bežični pristupni usmjerivač daje više od jedne žičane pristupne točke za internet, a može također osigurati bežični kontakt.
Gotovo svi standardni brzi internetski modemi, poput onih za DSL ili kabel, imaju samo jednu vezu za internet. Mnogo različitih mrežnih uređaja – kao što su računala, prekidači ili usmjerivači – mogu koristiti tu jednu vezu, ali samo jedan po jedan može biti povezan. Poteškoća je u tome što često više od jednog komada opreme treba pristup internetu.
Bežični pristupni usmjerivač može omogućiti pristup internetu za bilo koji broj uređaja. Stvara lokalnu mrežu (LAN) između bežičnih i ožičenih uređaja i pruža pristupnu točku širokoj mreži (WAN). U pravilu, bežični pristupni usmjerivač ima više od jedne žičane veze i pruža bežičnu vezu za do 255 drugih uređaja.
Bežični internet, koji se ponekad naziva i Wi-Fi, postaje sve popularniji kako se razvija više elektronike više klase. Ručna računala, mobilni uređaji s pametnim telefonima, igraće konzole i prijenosna računala mogu imati mogućnost korištenja interneta ako je dostupna bežična pristupna točka. Modem se povezuje s bežičnim usmjerivačem pristupnika kako bi omogućio izlaz na Internet, a gateway router dijeli tu vezu između svih žičanih i bežičnih uređaja koji su na njega povezani.
Pristup internetu nije jedina zajednička značajka bežičnog gateway routera. Sva elektronika spojena na LAN potencijalno bi mogla pristupiti jedna drugoj. Prijenosna računala, pisači i stolna računala mogu međusobno pristupiti uz pravilnu mrežnu postavku. To može učiniti prijenos podataka, kao što je dijeljenje datoteka, mnogo praktičnijim.
Bežični pristupni usmjerivači često će imati ugrađen i hardverski temeljen vatrozid. To pruža dodatnu zaštitu od dolaznih zlonamjernih podataka, kao i zaštitu privatnih podataka pohranjenih na računalima i drugim uređajima. Kombiniranje vatrozida, internetskog pristupnika i pristupa lokalnoj mreži čini usmjerivač bežičnog pristupnika konvergentnim uređajem.
Većina ovih mrežnih uređaja unutra ima pristupne točke za kontrolu različitih prava ulaska. Softver pohranjen unutar usmjerivača, također poznat kao firmware, pruža opcije za sigurnost, kao i pristup i s LAN-a i Interneta. Sigurnosna enkripcija za bežični pristup omogućit će samo uređajima s ispravnim sigurnosnim ključem da se povežu i koriste gateway usmjerivač.